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只是从前他不觉得这是问题。他觉得无论怎么样，只要伊万支持、或者说不反对自己，他就能做任何事情。他就像一个大胆地走钢丝演员，敢于在高空做出许多危险动作却不担心生命，原因在于他知道下面有人一定会接住他。但现在这个人走了；而且——“我对您很失望”，他说。

就是这一句话让苏维埃的心情糟透了。它的杀伤力比起所有人的冷眼相待加在一起都更有效。

“……怎么办，伊琳娜，我觉得我好像犯下了不可挽回的错误。”保尔的下巴搁在桌上，整个人从姿势到声音都充满了沮丧的意味。

这种半死不活的样子让伊琳娜觉得十分可怜又有些好笑，她忍不住伸手摸了摸保尔的头，后者居然奇迹般地没有表示不满；苏维埃的头发光滑柔软，更让她产生了一种安抚小动物的错觉。“没有的事，”她安慰地说，“万尼亚一直都很支持您。”

“得了吧，他肯定恨死我了。我总是跟他唱反调……不对，是他总跟我唱反调！”保尔的语气有一瞬间的愤愤不平，但接着又低落下来，“要是他能单纯地只是支持我就好了啊。”

您以为我愿意跟您针锋相对吗？保尔在心里对着假想的伊万说。我明明一点也不愿意，明明最希望获得您的支持啊！因为在所有的加盟共和国中，您的命运与我联系最紧密……不，其实并不只是这样的原因……

伊琳娜看着他莫名其妙地摇了摇头，似乎沉浸在自己的想法里，叹了口气说：“您总是想事情太绝对。他离开您身边了，您就认为一切都完了吗？这两件事差得远着呢，哪里谈得上什么‘不可挽回’。至于您是不是有错，这完全看您自己怎么想了；不过依我看，如果您真的觉得有什么需要解释和弥补的东西，不如给他写写信吧。”

保尔从桌子上立了起来。“……写信？”他愣了一下，随后眼中的疑惑转为希冀，“我从来没试过给什么人写信——公务上的不算——不过……您确定会有效果吗？我比较习惯当面解决问题……”

伊琳娜觉得他此时的神情单纯得很，如果不熟悉他的人只会当他是个遇到困难向姐姐求助的年轻人，而完全想不到这是个拥有卫星、核武器和导弹的冰冷而强大的国家——这让她的心中某处突然柔软了一下。她想起漫长的岁月之前还是个孩子的伊万，白金色短发的少年围着姐姐送给自己的新围巾，开心地拥抱她对她说谢谢。然后她又想起几天前伊万对她的拜托，请她借到莫斯科办事的机会替已经远在列宁格勒的自己关照一下苏维埃的情况……

她轻轻笑了。“万尼亚这个人呀，性格中有些相当温柔的部分呢，”她看到苏维埃并没有露出反对的神色，“我猜他觉得您很重要吧？所以他不会轻易放弃您……他还是会希望收到您的消息。而您打算给他怎样的消息呢？”

看着保尔若有所思地低下头，伊琳娜在心里轻轻感叹了一下，其实除去国家意志的部分，大家的性格都有些让人喜欢的地方。伊万冷淡而高傲，保尔冲动而固执，娜塔莎古怪而孤僻，然而他们的身上，也有着可爱的温柔、认真、坚定的个性。就是这些属于“人”的性格组合在一起，让他们这些国家能够奇迹般地组成一个家庭，虽然在利益的冲击下可能十分脆弱，但在每个人心里又分外牢固。

也许他们自己都没有注意到，伊琳娜又想，其实，如果这只是一个普通的家庭的话，大概会过得非常幸福吧。

伊琳娜走后保尔逐渐摆脱了那种消沉的状态，开始着手弥补他的过失。此前他已经与阿尔弗雷德和弗朗西斯、亚瑟他们有过接触，双方都对缓和关系的设想表现出了兴趣，现在这个设想开始付诸实施。

接下来的几年中，长期处于严冬笼罩下的世界似乎迎来了短暂的春天。保尔从西方获得了大量的贷款，手头一下子宽裕起来，人们的生活也就有了显着的改善；双方的贸易也成倍增加，许多曾经市面上见不到的新奇产品出现在货架上，带有漂洋过海的陌生气息。一时之间“西方”这个词所代表的含义在大家的眼中变得鲜明和多元起来，它不再只是充满教条意味的“敌人”，丰富的产品、充裕的资金、自由和民主的思想以及先进的科技都纷纷被加入到它的释义中。

不过保尔没被这些琳琅满目的东西迷花了眼，他清醒地知道，他要利用这些东西为自己积蓄着力量。他清楚现在阿尔弗