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他这番劝慰，又加几分奉承，本是要哄常敏高兴，孰料这常敏本不是为的什麽乡试备考，又不惯撒谎圆场，一张脸涨得通红也憋不出半个字来。那周晚成只当他著凉伤风，正要探他额头，那常敏忽的对他道：“小生今日有些杂务要办，却不知周公子有何事见教。”

周举人一只手尚未碰著他，听得此话，只得悻悻道：“也不是什麽大事，倒是近日得了几幅画，想与贤弟赏玩一二。贤弟既然不得空，改日便是。”

这才算打发走了周举人，那常敏才松了口气。

也怪常秀才忒呆了些，往日里只觉这周举人诸多殷勤甚为古怪，却对他肚里的心思半点不知。他今日正是烦心的要命，又遇著这人更觉烦闷，只是今日确确有几笔账要收，少不得要他来来回回走几趟，若非如此只恨不得在那榻上睡个一天才好。

绛凤引　5

常敏拖著身子转了半日才将账尽收了，期间少不得与人喝个茶闲话一番。那些来买字画的多半也是些读书人，文人便是那般德行，少不得要彼此卖弄卖弄才学博个几句褒奖才算满意，常敏便只得强打精神作陪。

等在赵秀才家用了饭再回家时，肚里却是翻江倒海忍不住了。

常献宾急急忙忙捂了臀掩了门赶去出恭，自然没留意昨日那只赤红的火鸟还在自家树下蹲著。

原来昨夜那番作弄实则伤了元气，午间又被人灌了酒下去又吃了些油腻之物，他腹中经不住这般折腾，等尽泄干净了，人也虚脱了。

等常献宾收拾妥了，走出门来，那院里却来了个人。那人见他出来，招呼道：“常秀才。”

常敏见他来了，这才显出些喜色。

但凡家有有些产业的人家，慢说家仆奴婢，便是有管家书童也没甚稀奇。只说常敏自幼无母，那大娘本就见不得这庶出子，哪里还肯给他书童，便是奴婢也无一个，只一个麻脸子的耳背老仆跟在身前。自分家出来他也没寻个家养仆役，倒是乡里有户姓宋的人家专靠帮衬别家杂务过活，常敏见那家小儿处事伶俐看著本分，倒隔一日便让他来家中整理。

常敏正是身子不爽利，从袖管里捡出一块碎银给他，嘱咐买些菜回来。

那宋小二见他脸上病容，竟连血色也无，不由骇了一跳，心道只隔一天怎的倒似重病了一般，连忙上前道：“秀才身子不爽麽，怎麽一张脸白寥寥，也没个血色？”

常敏同他熟稔，听他问，不禁摇头道：“昨夜家里遭贼，一夜没睡好，谁料到此境地。”他实是闷在心里无处可说，这宋小二一问起便隐了一截难堪事体将事情通说了一番。

宋小二听罢，大惊失色，不由道：“我听我姑妈说近日确有个江洋大盗到了此地，连衙门里的差官大哥都在私下寻他，可不是遇著这人了？”

常敏心道哪里有什麽江洋大盗，却是个采花贼子，只恨这话又说不得，只得摇头道：“我实不知，只盼经此一灾，能太平些便好。”

宋小二偏不放心又道：“此事马虎不得，还是报官的好！”

常献宾却哪里肯，只听“报官”二字，立时变了脸色，只说：“我好端端清白人家，无端端去惹什麽官司？家中也没丢甚麽，且让他去吧！”

宋小二见他怕事，这才罢了，自去屋里收拾不提。

常敏也没精神看书，也往屋里去和衣假寐，只当养养精神。

绛凤引　6　凤妖食髓知味　再次出场

这一觉睡得酣，等那宋小二唤他起来，已将近哺时，天虽未黑却也是夕阳渐落的时候了。

他坐起身来才觉好些，那宋小二又道：“秀才身子不爽利，我却不敢给您吃些凉菜。鸡正是汤热热的时候，喝一碗下去必是好的。”

常敏见他这般周到，连忙谢道：“有劳！有劳！”

那宋小二笑起来，又说：“我见院子里有只火红鸟儿，斗笠般大的，却是个甚麽鸟？寻常倒没见过的，是秀才养著玩的麽？”

常秀才呆了呆，这才想起院里确有这麽一只鸟，不由摇头道：“也不知何时飞进来的，恐怕是山上的火鸟吧？野性十足，连狗都给抓伤了。”

那宋小二听他说，稀奇道：“那般模样确确稀奇，指不定还有人抢著买呢！”

常敏嗤笑道：“且剩了这力气罢，不过一个野鸟。”

他俩个说说笑笑全不在意，却不知他如今腰腿酸软全拜那野鸟所赐。

常敏留那宋小二吃饭，却也留不住人，那宋小二虽是穷人家出身却也懂规矩，万不敢同主人家