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起初，克拉斯还暗暗希望能有别的解释，现在看来，这一切完全符合献祭巫术的特征。

看样子半实体邪灵只会在深夜出现，所以猎人们都留在老宅等候，他们一言不发，屋子里的幽灵们也缩在不同角落，几乎一动不动。

阿特伍德先生贴在墙壁边，断断续续地开口：“请……不要告诉我的女儿。她和兀鹫都不知道……”

克拉斯翻着手里的书。他只是机械地这么做，实际上一页都看不进去。

老幽灵和他的妻子站在一起。“很抱歉，真的很抱歉……我母亲和妻子也不知道。她们死后才发现这件事。”

“你不该对我说抱歉，”克拉斯偏过头，看向门前，他的同事们还在讨论骸骨，“告诉我它是谁。”

“是个流莺，”阿特伍德用灰白干枯的手捂着脸，他已经没必要隐瞒了，因为无论是否隐瞒，事情都不会有改变，“你知道，我父亲很早就死于意外，母亲则身患重病，当然，那是指我们还活着的时候……不仅如此，那时候家里的生意也非常不顺利。灾厄像倒塌的墙一样砸向我，我急切需要破解这一切的方法……后来我打听到一个祭祀手法，就是……如你们所见的……”

“所以你就杀了她？”

“不，本来我不相信，也不敢这么做！”老幽灵的身影闪烁着，一旁的冬青夫人也发出呜咽声，“最开始我只是遇到了她，她叫黛丝妮……当时我还很年轻，我没有背叛过妻子，那是我结婚前的事了。”

他转向身边的妻子，幽灵的脸干枯而模糊，不然他们的表情一定会相当复杂。

“后来，我想摆脱黛丝妮，她则一直纠缠我……有一天她竟然找到了我的家，也不知道是发生了什么，我竟然杀了她……”

协会的人们纷纷轻笑，显然没人相信这会是无心的。

“冷静下来后，我想到了这个献祭的方法……当时我想，反正已经做了不可挽回的事，为什么不试试看呢？于是我按照那传言中的献祭方式，把黛丝妮埋在了老宅最下面……没想到，就在这之后，我母亲的病真的开始好转了，甚至生意也顺利了起来。我结了婚，小有成就，还有了女儿和儿子……可惜好景不长，我知道，一定是因为上帝审判了我，我们没能享受太久这样的日子，惩罚就降下来了。”

“是神审判了你？还是别的什么人？”克拉斯语气冷漠地问。

老幽灵轻颤了一下：“你说得对……不是神。是向我复仇的人……”

黛丝妮是个流莺，可她却有个相互海誓山盟的情人。先不论她的真心如何，那位男士一直在深深迷恋着她。

在黛丝妮失踪之后，她的情人一直希望找出真凶。那个男人花费了很多年，通过种种手段，逐渐调查出事情和阿特伍德家有关。可是，他没有能用得上的证据。

年轻人出自比阿特伍德家更有权势的家庭，他们不仅富有，而且也并不是什么守法的老实人。若干年后，他的家族生意竟然和阿特伍德家扯在了一起。

他父亲厌恶阿特伍德，他也愈发无法压制长年埋藏在心里的愤怒。

借着家族里与阿特伍德家的纠纷之名，他得到了父亲的默许，做了他一直想做的事。

他带着一伙暴徒，连夜闯入阿特伍德家，杀死了屋里所有人，连婴孩和身为管家的兀鹫都没有放过。

在杀死阿特伍德本人前，他咬牙切齿地说出了原因。他没有给予这些人痛快的死亡，手法非常残忍，他已经被极端的复仇欲望燃烧得发疯了。

他并没找到黛丝妮的尸骨，甚至他根本没有用心去找。他想为爱人复仇，自身最终也化为魔鬼。

再之后的事情，就如阿特伍德所叙述过的一样。

兀鹫找到幸存下来的海鸠，帮助她寻找那群暴徒和幕后的主使人。

海鸠不知道这一切，她只知道自己的家庭被残忍地毁灭了，她宁愿牺牲自己，也要将这些人一个个杀死。

恶意与恶意环环相扣，彼此撕咬，一次比一次发酵得更加庞大。

当海鸠面带微笑走向绞架时，她并不知道自己是踏着多么黑暗的路走来的。

直到死亡，直到化为另一种生命体，她都不知道悲惨命运的起源就在自己家的土地之下。

克拉斯合上书本。站起身时，由于身体仍未完全恢复，微微晃了一下。约翰伸出手扶住他，他回以一个淡淡的笑容。

“快到黄昏了……你又是一整天没有休眠。”克拉斯低声对约翰说。

“