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袁婆子每日里回来都要抱着他在院子里面玩上一圈。这日里回来，整个人有些委顿，就牵着小娃儿的手，一老一少摇摇晃晃地绕圈子。

西鸾正巧从佛堂出来，只觉得奇怪：“今日出门可是遇到了什么事，怎得有气无力。”

“哎，造孽哟！”袁婆子哀叹，“刚刚订亲的姑娘，这还没等着迎娶过门呢，就突然暴毙而亡，死状凄惨。”

“你去了衙门？”袁婆子有时候也替官府做做检验女尸的事情，想来这叹息也就是由此而来。

灵宝天尊站在书房门口：“既然是暴毙，不是急病就是意外，节哀顺便。”

袁婆子垂着头：“问题就是，那死状……是被人挖了心啊！多好的姑娘家，父母拉扯到了二八年华，还没来得及嫁人就无端死了，这不是作孽又是什么？夫家还不知道会如何，自家的娘亲是哭得死去活来多回了。”

西鸾与天尊对视一眼，索性过去抱起灵诸，牵了袁婆子坐在长廊底下，又泡了一杯茶放在她手里。等到喝了茶水，压了惊，袁婆子这才絮絮叨叨起来。

原来是这一年多以来，整个金梁城都蒙上了一层阴影。但凡家里有未出阁的姑娘家都会莫名其妙的惨死，并且都是被挖心而死。姑娘家们有的商贾千金，有的贫民百姓，甚至还有城外庙里新收容的少女，都正金色年华之际，死得悄无声息。开始还以为是私人恩怨，富家们是仇家甚多，官府查来查去查不出头绪来；可平民女子，在家纺织足不出户的有，在外与家人一起做点小买卖的也有，总不能个个都有仇家吧！可巧的是，死的只有未婚女子。

流言传出来之后，家家自卫，有的人家索性操办喜事，适龄的女子都分别嫁了，城里倒是热闹了一阵。这事就成了悬案。没想到过了没多久，去庙里上香的女子们陆陆续续的失踪，家人遍地寻找，有的在河里发现了尸体，有的在城郊，有的在破庙中，有的甚至在官道上，一个个都被挖了心，面容痛苦的死去了。

城里开始传言有江洋大盗，杀人如麻；也有传言是采花贼，女子们不从就杀人灭口；也有说是僵尸过境，吃了女子们的心脏会成魔成妖。说什么的都有，人心惶惶。去年没有出嫁的姑娘们不得已，只能随意找户人家嫁了。嫁了就能活着，总比死了得好啊。从那之后，姑娘们都不敢出门，户户到了日落就紧闭门户，大街上每日里都是男人婆子们在走动，个个脸上都灰败。

“那些女子死状具体如何？”

“都是完璧，没有被强迫挣扎的痕迹。不过面容都是惊吓恐惧痛苦，心被挖走了，胸膛对穿。”越说老人家心里越是惶然。西鸾知道这种情况下也问不出什么，索性带着袁婆子下去歇息了，又使了一个小法术，削去她部分焦虑，这才回到书房。

“你怎么看？”灵宝天尊从公文中抬起头来，问着西鸾。

“我才回来不久，无法了解全部情况，只能潜入官府，去查看一下最近的死者，看能不能从尸体上查出什么。”

天尊道：“在你去鬼界之前，我就提醒过要注意妖魔的情况。时隔一年，应当是当初的妖孽成了魔或是从别的地方来了魔物，也不排除鬼界的闯入者。”

“鬼界已经冤魂震天了，老爹每日里都在发飙。”人未到，抱怨先行。借着落日，小阎王的身形隐隐的从窗口出现。他嘀咕着：“那些枉死的女子们都说是一名书生杀了她们。那书生说了一口纯正的本地话。”

红线也走进门来：“很多女子都要嫁到外地去。有些女方家中认为是金梁城的男子得罪了神仙，才将罪孽降临在他们的未婚妻的身上。”

西鸾望着灵宝天尊干笑：“该不会是得罪了我们三清道观的大仙吧！”

天尊批完一叠公务。那些个毛笔自行清洗干净再挂到了笔架上，散落的众多纸张分门别类，公文们也一一累叠到仙童的手上，再一眨眼，仙童们也不见了。

天边最后一抹彤云也灰暗了下去，屋檐的青瓦泛着乌气，也不知道哪里来了一阵风，卷起零散的树叶往院落最阴暗的地方飘去。等到伸手不见五指之时，城里已经寂静无声，宛若死城。

官府的停尸房中，一横排的摆放了数十具尸首。从露出白布之外的鞋子分辨出男女之后，西鸾掀开了最外间的一张幕布。

西鸾带着一双棉布手套，先是隔空仔细端详了一番女尸的死状：“死时面目狰狞，唇边还有细纹，应当是惨叫过；头发上有尘土，很细，有花香；手指很干净，有细刺；鞋底有土屑，看色泽应当是与发丝上的土质相同。”

凭空