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「在桃林……可他當時是在采桃膠？」

「桃林入夜後瘴氣重，一向是本鎮禁地，何況就算徐元禮不懼瘴氣，何苦要晚上采桃膠？據我所知，蔣沁和徐元琛可是習慣每日天不亮就上山採藥的。」

何霜不接話。

「從古至今，但凡那邊來的客人，何時來的，何時走的，從何處來，從何處走，老先生他們都知道得一清二楚。本鎮有個不成文的規矩，給學裡選教學先生，實際是選守護這些秘密的人，也就是老先生口中的……」

「舟口鎮正統？」何霜接話道。

「正是。」鎮長神情越說越嗨，人也禁不住地從圈椅上站起身來，「我想與姑娘合作的，和老先生他們做的事情一樣。」

「找暗門。」何霜直接給出答案。

「姑娘聰明。」鎮長邊說話邊在室內踱步，「老先生他們找暗門，目的只有一個，要毀了那暗門，成全他們的舟口鎮正統。我要找暗門，目的也只有一個，將舟口鎮送出去。」

「這些，昨晚元軫已經和我講過了。」

「姑娘既已知曉，不知意下如何呢？」

一夜的思考之後，面對這個問題，何霜沒有猶豫，直直看向鎮長，「我願意合作，但我有三個條件。」

「請講。」

「第一，您必須幫我在舟口鎮留下。」

「此事好辦。」

「第二，」何霜目光看向右窗，「本來覺得這麼秘密的商談應該只有我們倆知道就好，不過我想，我畢竟是外人，即使得到你口頭承諾，往後做事，也總免不了被你的人知道，所以我不介意你的人知道我們合作，但我不希望徐元禮知道。」

鎮長的視線也隨何霜往右窗，「那裡坐的都是我的書記官，姑娘放心，只要我們最終目的一致，這些添麻煩的瑣事我不會做。姑娘儘管說你的第三個條件。」

「第三，萬一我找到暗門，把舟口鎮送出去，我想要一個獨家合作權。」

「什麼權？」

「t?獨家合作權。」何霜道，「這個權益我會儘快擬出合同給到你，我們可以到時候再詳細討論。」

鎮長探究的目光在何霜身上停留許久，最終，他說：「好。」

其實昨晚最困擾何霜的事情就是這個獨家合作權。因她仔細想過舟口鎮一旦面世的狀況——必然超出她的掌控。

上一次創業，她把資金、精力、人脈全搭在項目里，也確實天意難違，碰上疫情，她想打造的懶人式旅遊app告吹，使她徹底跌落事業谷底。如果不是意外進入這世外桃源，恰好知道這個鎮正面臨消亡的困境，她是怎麼也沒想到要把它跟自己的事業扯上關係的。

雖然何霜直覺上對徐元禮更親近，但她發自內心不認同他的做法，以及舟口鎮正統這一些事情。

何霜以前讀史，知道國人傳統的政治觀念就是「賢均從眾」，舟口鎮儼然繼承了這一觀念，全鎮幾千人口的命運，全部交由幾個老先生決定，這不是何霜心裡的政治正確。她本來以為全鎮只有這一種觀念，直到認識元軫，知道還有另一種聲音，昨晚她思來想去，總覺得她更支持元家人的做法，不是悲觀主義的宿命論，而是主動向外求生。

假如她是舟口鎮百年一遇的貴人，那麼，在拯救舟口鎮消亡命運的同時，她能順便拯救自己的事業，何樂不為？

聊完生意，何霜主動提出想逛園子，目的當然是為了擬合作協議里的權益劃分。鎮長高興地說要親自作陪，被何霜婉拒，她分外體貼地說：「就不耽誤您處理公務了，我可以去找元軫。」

她的體貼落進鎮長眼裡，被解讀出別的意味，何霜心知他誤會，也沒著急解釋，任由他神色高興地向外喊：「元軫進來。」

元軫登時應聲而入，只見他神情凝重，道：「父親，老先生來了，在正廳，怕耽誤您和何姑娘談事，我沒有打擾。這會兒，他們已經等得不耐煩了。」

聽到元軫匯報，鎮長也瞬間一臉防備，「他們來了多少人？」

「學裡今天還要正常教學，所以除了老先生和二位蔣氏耆老，還有徐元禮、徐致和蔣斯微，共五人。」

鎮長聞言冷哼一聲，「倒都是他的得意弟子。」

鎮長父子雙雙將視線投向何霜。

「何姑娘，你若不想見他們——」

「見，當然要見。」何霜接過鎮長的話，「暗門的事情，他們知道的比你們多，我雖答應跟你合作，可到執行層面，還得靠他們，對吧？」