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将士二十万，绕过京城，不经制邑，却借陈蔡两国道路，浩浩荡荡，往荥阳杀来。沿途各地守将，早接到庄公手谕：只许固守，不许出战。宋殇公等人哪把那些守将放在眼里，只催军马往荥阳进发。

话说在卫国逆臣石厚的策划之下，以宋为首，次者鲁，卫，陈和蔡等五国兵马，各怀心思，绕过京城大邑以及险关制邑，直奔郑国都城荥阳而来。五国兵将都不习水战，更加不善于山地战，因此都潮水般涌至荥阳东门，一时间把东门围的水泄不通。

郑庄公召集群臣，问战守之计。在朝的诸臣们，以祭足为首的文官见敌方兵势甚大，大都主和；以颖考叔为首的武将，却都言战。时叔詹因红杏一事得罪了庄公，为求自保，并不言语。公子吕先前在病中复添下痢之疾，至今不能下床。庄公遍听群臣议论，都没有一个万全妥当之计，正欲说话，却见公子吕扶着一个家仆的肩膀，气喘吁吁地从殿外进来，口中叫道：“如今兵临城下，主公不出兵杀敌，欲待天雷击退贼人耶？”庄公慌忙起身，连叫执事太监赐坐，自己则笑说道：“子封不在家养病，怎么又上朝来了？”公子吕坐在绣墩上，喘着粗气奏道：“老臣做大郑国的京都巡防使，从先君文公起，至今已经三代了。即使老臣如今蒙主公恩宠，已经卸去了这个官职，可我这宰相却还在当着。如今国家大难临头，主公却让老臣在家奍病，我如何奍的住？”说罢又转头问道：“刚才谁叫主公请和来着？我大郑现今放着满朝的文官武将，贼兵打到眼皮子底下，一仗不打，就要议和，这就是大郑国臣子的风骨？”说毕咳咳连声。两班文武，都不敢说话。祭足更是把头低的几乎挨着地。公子吕看了看颖考叔，叹了口气向庄公说道：“不是我老了，就爱唠叨。主公即使放着正直有能者不用，自己也该有个主见。如今动不动就听大臣们的意见，岂知他们也不是万能万全的。主公如果不能做主，请赐我一支人马，不论多少，让老臣领兵出城，与贼兵决一死战。”庄公笑道：“子封言重了。寡人这也是在集思广益。其实我已经有主意在心里了。我想的已经不是京都的安危问题，而是在想如何彻底击垮州吁这个乱国奸臣，不仅为郑国，也为卫国除一大害啊！”公子吕听庄公这么说，才稍稍放心，于是就道：“既然如此，老臣想听听主公的高论。”庄公笑道：“京都之围，解之不难。其实州吁弑兄篡逆，因卫人不服，才欲出兵伐我，借以立威以堵卫人之口耳；不惟仅因郑卫素有隙焉。而借四国之兵，则一因我国强盛，二因齐郑有石门会之故。单说州吁，其意仅为有战胜之名，便得其志。他国中未定，怎敢久留军中？因此我断定他归国之心，比灭郑之心更速。而鲁国公子翚，只因贪卫国的贿赂，不由鲁侯做主就出兵助逆，其势也不能久。陈蔡两国，与郑无仇，没有必战之意。五国之中，惟有宋国因公子冯在郑，所以实心相助，也仅为取回冯而欲加害矣，实无他意。如今寡人将公子冯移居长葛之地，宋兵闻之，也将跟之而去。我再令子衿引兵一万，出东门单找卫国挑战，却诈败而走。州吁有了胜我之名，必然退兵。我再令早已埋伏在城外的高渠弥，祝聃和曼伯三将截住鲁陈蔡三国退兵，只以好言相劝，化敌为友。而且我素知卫国大夫石碏大有忠心，他必不会坐视卫国政局糜烂。如此以来，州吁势孤，不久必将被擒矣。”公子吕及众臣听了，都暗暗赞叹庄公运筹精当。于是都匍伏于地，山呼“主公圣明。主公千岁千千岁。”

至夜，庄公叫来公子冯，述其让他往长葛之意。公子冯以为庄公真的要把自己交给宋殇公，不由得泪流满面，磕头奏道：“冯以主公英雄，所以冒死来投。承蒙主公不弃，受宠已经八年。如今主公却要把冯出居长葛。想那长葛乃十里小城，如何禁得住大军攻打？微臣请主公现在就把冯交给宋公，以免郑都生灵涂炭矣！”庄公扶起公子冯，也流泪道：“寡人何忍弃尔不顾耶？只是因为如此如此，所以才不得不为耳。你那边有瑕将军保护，城破之时，他自可有计保你突围。尔请放心。”公子冯虽然并不相信庄公的话，然而此时他却无可奈何，只得磕头谢恩，随瑕叔盈而去。

宋殇公见郑庄公只守不战，那荥阳城墙又甚高厚，急切攻之不下，与各国首脑商议，又苦无良策。散会之后，宋殇公便独自一人在大帐中发闷。正昏昏欲睡之际，恍然间却见帐下灯影里站着一个蒙面黑衣人，正似笑不笑地盯着他看。殇公惊惧，张口喝道：“你是何人？”那人一听他说话，急忙一转身，右手一扬，一道白光朝殇公疾射而去。殇公不及躲闪，那道白光就贴耳飞了过去，“当”的一声，钉在身后的屏风上。殇公大声疾呼：“有刺客！快来护驾！