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“这浑蛋胡举人写了一封信，并这五千五百两凭据，一并送到县衙门里来。老刚收下，还给个收条。等到第二天升堂，本是同王子谨会审的。这些情节，子谨却一丝也不知道。坐上堂去，喊了一声‘带人’。那衙役们早将魏家父女带到，却都是死了一半的样子。两人跪到堂上，刚弼便从怀里摸出那个一千两银票并那五千五百两凭据和那胡举人的书子，先递给子谨看了一遍。子谨不便措辞，心中却暗暗的替魏家父女叫苦。

“刚弼等子谨看过，便问魏老儿道：”你认得字吗？‘魏老儿供：“本是读书人，认得字。’又问贾魏氏：”认得字吗？‘供：“从小上过几年学，认字不多。’老刚便将这银票、笔据叫差人送与他父女们看。他父女回说：”不懂这是什么原故。‘刚弼道：“别的不懂，想必也是真不懂；这个凭据是谁的笔迹，下面注着名号，你也不认得吗？’叫差人：”你再给那个老头儿看！‘魏老儿看过，供道：“这凭据是小的家里管事的写的，但不知他为甚么事写的。’”刚弼哈哈大笑说：“你不知道，等我来告诉你，你就知道了！昨儿有个胡举人来拜我，先送一千两银子，说你们这一案，叫我设法儿开脱；又说如果开脱，银子再要多些也肯，我想你们两个穷凶极恶的人，前日颇能熬刑，不如趁势讨他个口气罢，我就对胡举人说：”你告诉他管事的去，说害了人家十三条性命，就是一千两银子一条，也该一万三千两。“胡举人说：”恐怕一时拿不出许多。“我说：”只要他心里明白，银子便迟些日子不要紧的。如果一千银子一条命不肯出，就是折半五百两银子一条命，也该六千五百两，不能再少。“胡举人连连答应。我还怕胡举人孟浪，再三叮嘱他，叫他把这折半的道理告诉你们管事的，如果心服情愿，叫他写个凭据来，银子早迟不要紧的。第二天，果然写了这个凭据来。我告诉你，我与你无冤无仇，我为甚么要陷害你们呢？你要摸心想一想，我是个朝廷家的官，又是抚台特特委我来帮着王大老爷来审这案子，我若得了你们的银子，开脱了你们，不但辜负抚台的委任，那十三条冤魂，肯依我吗，我再详细告诉你：倘若人命不是你谋害的，你家为什么肯拿几千两银子出来打点呢？这是第一据，在我这里花的是六千五百两，在别处花的且不知多少，我就不便深究了，倘人不是你害的，我告诉他照五百两一条命计算，也应该六千五百两，你那管事的就应该说：”人命实不是我家害的，如蒙委员代为昭雪，七千八千俱可，六千五百两的数目却不敢答应。“为甚么他毫无疑义，就照五百两一条命算帐妮？是第二据。我劝你们早迟总得招认，免得饶上许多刑具的苦楚。‘”那父女两个连连叩头说：“青天大老爷！实在是冤枉！’刚弼把桌子一拍，大怒道：”我这样开导你们，还是不招，再替我夹拶起来？‘底下差役炸雷似的答应了一声’嗄‘，夹棍拶子望堂上一摔，惊魂动魄价响。

“正要动刑，刚弼又道：”慢着，行刑的差役上来，我对你讲。‘几个差役走上几步，跪一条腿，喊道：“请大老爷示。’刚弼道：”你们伎俩我全知道：你看那案子是不要紧的呢，你们得了钱，用刑就轻些，让犯人不甚吃苦；你们看那案情重大，是翻不过来的了，你们得了钱，就猛一紧，把那犯人当堂治死，成全他个整尸首，本官又有个严刑毙命的处分：我是全晓得的。今日替我先拶贾魏氏，只不许拶得他发昏，俱看神色不好，就松刑，等他回过气来再拶，预备十天工夫，无论你甚么好汉，也不怕你不招！‘“可怜一个贾魏氏，不到两天，就真熬不过了，哭得一丝半气的，又忍不得老父受刑，就说道：”不必用刑，我招就是了！人是我谋害的，父亲委实不知情！’刚弼道：“你为什么害他全家？‘魏氏道：”我为妯娌不和，有心谋害。’刚弼道：“妯娌不和，你害他一个人很够了，为甚么毒他一家子呢？‘魏氏道：”我本想害他一人，因