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从严格意义上来说，小油桐和纤维素乙醇不一样，它其实不是第二代燃料。小油桐是不具有食用价值的、有毒的油料作物，也因为如此小油桐才成为下一代生物燃料研究的重点对象，它使生物燃料从粮食与燃料矛盾的争议中脱身。一般认为，小油桐源于中美洲，生长在热带气候下。16世纪葡萄牙商人将这种植物带到世界各地，主要是药用。直到最近，人们才发现小油桐可以作为生物燃料。

相较于其他生物燃料的来源（例如玉米和糖），对小油桐的研究可谓少之又少。然而，很多组织和机构，包括高盛集团、国际货币基金组织以及美国政府，不停地吹捧这种植物，称它为主要的下一代生物燃料，认为小油桐比现有的生物燃料的原材料（例如大豆油、油菜子油以及棕榈油）价格更低廉，更能成为生物柴油的替代品。真正让小油桐的种植者、生物柴油的倡导者、各国政府以及投资者感兴趣的是，小油桐种子高达40％左右的含油量（是大豆含油量的2倍），以及单位种植密度更大（每英亩可以种植的小油桐要比大豆多）。此外，小油桐能在发展中国家干旱的边远地带生长，因而能成为发展中国家推广的农作物，让它们在这股全球生物燃料发展的大潮中赚点钱。

发展小油桐的倡导者表示，小油桐不会与粮食作物矛盾，因为它能在粮食作物无法生长的地方生长。但是，要增加小油桐的产量就需要耕作，而耕作一般都需要使用灌溉系统。如果水供给了生物燃料作物，那么就会有批评言论说为什么不把宝贵的水资源留给粮食作物。如今，人类对于商业化种植小油桐的了解还很少，还有很多未知的东西。如果任其自由生长，小油桐能长得又高又茂盛；但是如果种植者希望小油桐长得矮小壮实、多结些种子，那么就需要细心的照顾了。

促使人们对小油桐增加投资的一个因素是小油桐的脂肪酸特性极佳，而这是其转化成生物柴油过程中的必备要素。这方面的研究取得了长足的进步，但迄今为止还没有生产出任何商业产品，这一现状有望在10年内发生改变。印度正在快速发展，已经开始扮演发展这一新兴燃料的领导角色了。印度不仅要面对日益增长的石油进口需求，还要负担起庞大的农村人口——印度是世界上农村人口数量最多的国家之一——而且印度人主要依靠农业收入。考虑到农业的重要性，印度投入大量的人力和物力用于研究农业科学，此外，印度和美国一样也在谋求能源独立。

植物学家亚普·弗若曼斯博士曾担任D1石油公司的咨询师。他也是一名炼金术士，曾被控告说将这种有毒的野草变成能驱动汽车行驶的燃料。亚普·弗若曼斯博士生活在印度南方省份泰米尔纳德邦的哥印拜陀。哥印拜陀是该邦仅次于钦奈（原名马德拉斯）的第二大城市。哥印拜陀城内到处都是花洒，水从棕榈树上像一朵朵蘑菇的巨大花洒中喷洒出来，给这个熙熙攘攘的城市带来一丝阴凉。哥印拜陀以纺织品和机械零部件闻名于世，由于纺织品贸易十分繁荣，哥印拜陀赢得了“印度南部的曼彻斯特这里的曼彻斯特指的是美国新罕布什尔州最大的城市曼彻斯特市。1751年建城时命名为德里菲尔德，1810年改为此名。从19世纪中期到20世纪30年代，它都是个重要的纺织中心。——译者注”的称号（虽然曼彻斯特市作为纺织品中心的光荣已经湮没在历史的尘埃中）。哥印拜陀成为石油产业新分界线上一块似乎不太重要的基石。txt电子书分享平台

生物燃料：下一代燃料（3）

D1石油公司的产品研发中心就位于哥印拜陀的郊区。这一中心是全球研究小油桐的几大主要研究中心之一，类似的研究机构设在非洲的斯威士兰和亚洲的泰国，分别覆盖非洲和南亚地区。经常有生物燃料专家和农业专家来这里参观考察。在我去这一产品开发中心之前，新西兰前总理吉姆·博尔格（博尔格如今主持世界农业论坛的工作，世界农业论坛是一个非政府组织，总部设在美国密苏里州圣路易市）几个月前刚去参观过。“我们经常要接待很多来参观学习的人，几乎每周都有来访者。不管他们来自D1石油公司本部，还是来自政府相关部门，不管他们是农业专家还是生物燃料专家，他们都想亲自来到这里，到处看看，了解一下我们的小油桐处理技术。”弗若曼斯博士介绍说。他发现，自己成了导游兼小油桐相关知识的普及者。

想要在短期内实现大规模生产经小油桐加工而成的生物柴油产品，这不太可能；弗若曼斯博士预计，小油桐树长大至少需要5～6年的时间。最理想的情况是每棵小油桐树能产3公斤油，每公顷能种2　00