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“当我下一次孢子化的时候，”黏液人将自己的思想传递给他，“就会繁殖出大量的自己。我们中有些人会很乐意住在托马斯·杰斐逊堡。而且这一次，我们不会再去焚烧汽车了。”

“谢谢，”查克说，“我很高兴和你们在一起，你们所有的人。”

霍华德·斯特劳那嘲弄而癫狂的笑声充满了房间，这样一个想法好像唤醒了他那玩世不恭式的快乐。然而，没有人注意到他。斯特劳耸耸肩，又继续他的蜡笔画。

屋外，一艘战斗飞船的减速火箭器冲上天空，飞船老练地降落下来。阿尔法人搁置了许久的对达·芬奇高地的占领就要开始了。

查克·里特斯道夫站起来，打开前门，走到黑暗的夜晚中，仔细地看着、听着。他独自站在那儿，吸着烟，听着飞船越来越低地降落在地面上的声音，直到最后归于永恒的静寂。这些战斗飞船重新起飞的话会是在很长时间之后了。在霍华德·斯特劳的前门附近的黑暗里徘徊时，他强烈地有这样的感觉。

突然，他身后的门打开了。他的妻子，或者更准确地说，他的前妻，走出来，关上门，站在他旁边，没有说一句话。他们一起听着阿尔法战舰降落时发出的喧哗声，欣赏着天空中火红的痕迹，每一道都萦绕在他的脑海里。

“查克，”玛丽突然说道，“你知道我们必须做一个重大的事……你也许还没有考虑过，但是如果我们打算在这里定居的话，我们得想办法把我们的孩子们带离地球。”

“对呀。”实际上他已经想到了，他点点头，“但是你想在这里抚养孩子长大成人吗？”尤其是戴比，他想。她极端敏感，生活在这里，无疑她将学会这里大多数精神病人的反常的思想和行为模式。那会成为一个大问题。“

玛丽说：“如果我有病——”她没有说完，没有必要担心，因为如果她有病，戴比应该已经在家庭生活的小圈子中受到了精神疾病方面的影响。如果对孩子能够产生伤害的话，那么伤害已经形成了。

查克把烟扔到黑夜里，揽住他妻子的小腰，把她拽到自己身边，吻着她的额头，闻着她头发上温暖而甜蜜的香气，说：“让孩子处于这种环境中，我们是要冒风险的。也许他们会为这里的孩子做出一个榜样……我们可以让他们上这里正常开课的公共学校。如果你愿意的话，我想冒这个险。你认为怎样？”

“好的。”玛丽冷淡地说。然后她又打起精神，说：“查克，你真的认为我们有机会吗，你和我？为我们的新生活打下一个好的基础……我们可以长相厮守？或者我们仅仅是——”她打着手势，“仅仅是重新回到我们原来充满仇恨和怀疑和诸如此类的生活中？”

“我不知道。”他说。那是实话。

“骗骗我吧。告诉我我们能够做到。”

“我们能够做到。”

“你真的那么想，还是在说谎。”

“我——”

“所以你没说谎。”她的声音很急迫。

“我没说谎，”他说，“我知道我们能够做到。我们都还年轻，我们的日子还长，而且我们不像佩尔人和曼斯人那样顽固不化。是吗？”

“是的，”玛丽沉默了一会儿之后说，“和那个波利女孩安妮特·戈尔丁比起来，你肯定你更喜欢我，是吗？说实话。”

“我更喜欢你。”这次，他没有说谎。

“阿尔佛逊拍的那张调情照片中的女孩怎么样？你和那个叫琼什么的……我的意思是说，你的确和她上床了。”

“我还是喜欢你。”

“告诉我为什么你喜欢我，”她说，“像我这样又有病，脾气又坏。”

“我说不清。”实际上他根本解释不了，那是一个谜。但是事实如此，他感觉在他心里那就是一个谜。

“我祝你在单人定居点好运，”玛丽说，“一个男人和一群黏液人。”她笑起来，“那将是一个多么疯狂的群落。是的，我确信我们应该把我们的孩子带到这里来。我过去常常想我是这么——你知道，与我的病人这么不同。他们是病人而我不是，现在——”她无言了。

“区别并不是很多。”他为她做了结语。

“你对自己没有这样的感觉，是吗？这就是你我的不同之处……毕竟，检查表明你没问题，而我不是。”

“那只是程度的问题。”他说，他确实这样认为。在对她的仇恨和谋杀冲动之后，自杀的冲动又驱策着他，但是通过那个普遍承认的检查程序得出的正式图表表明，他的检查结果令人满意