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“我自然要查个明白！”伶仃洋面上烟波皓渺一丝风也没有一条船也看不见。“这两天到底是怎么了……从灯笼洲出来的两条船被蔡二劫走了，搜查金星门码头一无所获，毛家商铺嫌疑重大可没抓到什么把柄。跟着昨天又是唐家的船，水手跳了海，唐家少爷说他们的船丢了……会不会是有人用唐家的船运货栽赃陷害……不像！这一切都是灯笼洲的洋船引起的……”倪应龙朝前面望望，“这帮洋夷大老远把鸦片运过来，专门坑害中国人。每年要往外流多少银子。灯笼洲是三不管地界，朝廷也是睁只眼闭只眼。自己上任多半个月了还没到那儿去过。郑道大人盯瞩自己，水上缉私船仅限于在金星门水域巡弋，灯笼洲的洋人只要不过来，就不要去惹他们……”倪应龙站在船头，“弟兄们，到那先不要下船，看我眼色行事。”洋船上挂着的花花绿绿的旗子就在眼前了。“番鬼真是嚣张，还光明正大把自己国家的龙旗都插到岛上来，朝廷早该下令把他们轰走。”两只飞剪船以非常快的速度围上来，船上都站着七八个戴头盔手端火枪的洋人，“这帮家伙！”一条船上的番鬼站在塔台上打旗语，示意倪应龙他们停船。四条船在距岛不到半海哩的海面上形成对峙。倪应龙高声说：“回去禀报你们的威尔逊先生，香山县水上缉私副史倪应龙要见他。”飞剪船上的洋人相互嘀咕几句，一条船转头回去。

倪应龙望望前面灯笼洲附近停泊的十几艘洋船，几艘庞大的趸船船身上伸出炮筒。远洋来的商船都是把鸦片卸到趸船上，内地鸦片贩子再雇着船来趸船上提货。趸船旁边的几只飞剪船是护卫船。那条飞剪船快速地驶回来。倪应龙看到船头站着一个穿黑色西装的洋人，年岁比较大，红头发，面孔瘦削，鼻子出奇的高。“啊，倪副史，我们前几天才在淇澳岛的社火节上见过。”威尔逊手把着栏杆客气地打招呼。倪应龙一抱拳：“阁下就是威尔逊先生吧？”“副使到灯笼洲来，所为何事啊？”“威尔逊先生，在下在淇澳岛听说这的船扣了岛上的人，特来查询此事。”“有这样的事吗？”威尔逊做出惊讶的表情。他身后一个戴檐帽的洋人凑上前给他说着什么。威尔逊脸色阴沉下来：“倪副史，我们这些船上雇佣的都是当地的居民，我们总是试图跟他们搞好关系，可很遗憾总有那么几个……老鼠，用你们的话叫什么……‘几个老鼠坏一锅汤’。”倪应龙义正辞严道：“威尔逊先生，我奉告阁下，你们无权扣押岛上居民。即便如您所说，也该把人交给官府有司查办。”“误会，误会！我们也正打算这样做。威廉，去把人带到这来。”另一条飞剪船调头回去。一会折回来，阿罗站在甲板上，肩膀上的衣裳被撕烂一块，头发蓬乱，脸脏兮兮的一边有道鞭痕。飞剪船在威尔逊的船边停了一下，威尔逊做个手势，它径直开到倪应龙的船前。两个洋人抬着斜板搭到官船上，阿罗走了下来。戴檐帽叫威廉的洋人远远冲官船喊道：“喂！我告诉你们，叫他以后别再来了。他是个惯偷，老来偷我们船上的东西。”

第八章　第三十三节　阿罗

第三十三节　阿罗

阿罗垂头坐在船板上。昨天他们三个人一块到灯笼洲来，想偷偷把藏在岛北头灌木丛中的铁板运走，不料被洋人发现。那俩人跑了，他被逮住。他被带到飞剪船上揍了一顿，给关到舱下一间小黑房。他觉得这次完了，洋人肯定不会再放他，会把自己“剁成肉酱，扔到海里喂鱼”。飞剪船上一个拿枪的番鬼这样吓唬他。他给饿了一天一夜都没吃饭。刚才正蜷靠着船壁半睡半醒，突然听到一阵叫嚷，开铁门的钥匙哗啦哗啦响。他吓得要死。“咚！”铁门被踹开，一只大脚踏到身上。他缩成一团使劲闭住眼睛。番鬼看他这副模样，不禁笑出声来。他又踢一下阿罗：“起来！”阿罗眼睛睁开一条缝，阳光从铁栏杆小窗透进来照在一只大皮靴上。他觉得自己要被喂鱼了，更是缩成一团，死活不动。“妈了个八字，看你这熊样！走吧，有人来赎你了。”阿罗跌跌撞撞被带到甲板上，他下意识地抬起胳膊肘挡挡上午九点半明晃晃的阳光。

阿罗被解救回来。兰嫂一边骂侄子，一边忙着张罗请倪副史坐下。跟着就到后厨准备酒菜。倪应龙也不推辞。他忙活了一早起还没顾上吃饭。刚才船到码头，他带着阿罗下来，打发手