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平常苏崧曰吃过午饭总要睡上一觉，今天却没有丝毫倦意，他把阿海领到房里从橱架端下装在楠木匣里的围棋，“阿海，咱们爷俩来一局。你妈妈当年可是出了名的才女，我俩下棋老输给她。”“妈妈念叨过老伯也好下棋。”两人桌前坐下，黄妈把茶端上来。“你们娘俩这些年是怎么过的啊？”“妈妈给人教私塾，我在教会学校读书。”“过的还不错？”“初到南洋的时候日子苦点，妈妈刚到了生地方我又小找不到工作就给人做帮佣，浆浆洗洗缝缝补补，”苏崧曰眼圈又有点发红，“后来慢慢就好了，我长大点就去当报童在码头打零活，妈妈就不用那么辛苦了。再后来朋友帮妈妈找了家私塾……”“你后来呢？”“我干了几年活，妈妈就让我上学了。”阿海轻描淡写。“你母亲是什么病啊？”“早年她给人帮佣太劳累，一拆洗衣裳就是一宿。患上咳嗽后来一直没好利落……”“她临终跟你说些什么？”“她让我叶落归根，再回来。”苏崧曰望着阿海忘了落子。“妈妈老提起您。她说让我回来找您。”“想起当年啊……你妈妈没再说别的？”“没有”“她没说……你父亲……”“他在我刚生下来的时候就死了。”

陈栻一和蒙克船长在上厅房喝茶。陈栻一撇一眼坐在右首金发碧眼的洋人，觉得他身上有一种跟别的洋人不太一样的地方。陈栻一转着手中的青瓷茶碗，“请问蒙克先生做什么生意？”“我从英国运了些玻璃器皿，还有钟表眼镜一些工艺制品。”“这些玩意还是很有销路。”“我也是听一位朋友说这些东西在贵国很受欢迎，才来碰碰运气。”“你把这些货物脱手还可以装我们这产的香料茶叶生丝回去，这些东西在你们国家很畅销。”“请问陈掌柜，您在这一代做生意知道威尔逊这个人么？”“怎么？”陈栻一看着他。“他在英国的一个朋友托我带封信给他。”陈栻一明白了，眼前这个洋人也是做鸦片生意的。

苏芝兰绣房里琳娜正在讲自己和哥哥的故事。苏芝兰对琳娜飘洋过海跟哥哥环球旅行羡慕不已，“我们这的女孩子从小到大大门不出二门不迈，顶多嫁到婆家换个地方，哪像你能自由自在见这么大世面！”“我也是被逼无奈，哥哥欠了人家钱出来做生意想把债还上，我是在船要开的头天晚上才偷偷上去。等哥哥发现已经没办法了。”“你们做生意怎么跑这么远哪？”“哥哥说这边钱好挣一点，所以我们才来。”“那在海上得走多长时间啊？”“三个多月吧”“那么久啊！在船上还不把人急死。”“说也是啊！要不每次靠岸我们都赶紧下来，转转玩玩。”“那这一路都吃什么？”“开船的时候就带足了腌牛肉干面包和淡水，中途靠岸再下去买点蔬菜水果。”“那你这次来要待多久？”“还不知道，得看哥哥。”

第五章　金星门

第十七节　上城

唐淇蘥挣开钟茗的胳膊到下房叫阿宽小友起来。再过几天就是奶奶的寿辰，今天他要去县城置办寿礼。阿宽小友揉着眼睛出来，他催他俩快洗脸，自己换了身时新衣服，把褡裢搭在肩上在一边等着。钟茗扒着窗户往外看。唐氏在上房听到响动披散着头发出来，一手掩着怀，拉开门，“走这么早啊？”“早走凉快。”“把银子可带好。”阿宽小友脸上水没干穿着新换的衣裳出来。唐淇蘥把褡裢给小友拿着。

“寿礼置办完就赶紧回来！”唐世贞威严的声音从屋里传来。唐淇蘥装着没听见，冲两个跟班一摆手匆匆出了大门。路过苏芝兰家，唐淇蘥朝开着的大门里望望，毛石介在扫院子。唐淇蘥盼望苏芝兰走出来。阿宽兴冲冲解开缆绳，少爷小友上去，篙一点船驶动了。

“喔——去县城玩了！”阿宽扯起嗓子喊。

天上浮着薄薄云层，阳光不能透射下来。一阵风把帆鼓的满满的。阿宽小友轮番摇橹，唐淇蘥看着船头破开的水花，海风吹在脸上。

“咱们上岸先吃饭吧！”阿宽摇一阵肚饿了。

“早饭省下，中午望海楼吃好的！”

“我要吃烤鹅。”

“再去看场戏！”

唐淇蘥闭上眼睛在躺椅上打个盹。船行到唐家湾要半个时辰。几只海鸟追着船帆哑哑叫。苏芝兰知道自己今天去县城吗？钟茗的脸模模糊糊浮上脑际，又慢慢变大，苏芝兰冲自己笑，两张脸扭在一起分辨不清了。

“喔——嚆——嚆——！”

唐淇蘥听到一个声音在回响，觉得身子向谷底沉，沉——“少爷，苏芝兰！”小友摇醒他。唐淇蘥揉揉惺忪的眼睛往后一看，苏家的船驶上来，苏芝兰和一个西洋女子站在船头。

唐淇蘥看呆了！苏