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杜姑娘在来厅堂途中已知土司死去，心中暗喜，现听得老父身亡，顿时嚎啕大哭起来，声音凄厉，令人心酸，那苗妇忙上前劝慰。

土司夫人也陪了几点眼泪。她一面拭泪，一面命人备车，送众女子下山。

廖、胡二人见事情已了，便起身告辞。土司夫人道：“二位大侠且缓一步，容拙妇备些水酒，略尽地主之谊。”

廖展雄道：“尊夫未殓，寨中事情甚多，不打扰了。”

土司夫人道：“拙妇有事与二位商量，故恳留二位一步。”廖、胡二位不知何事，只得留下。

一会儿摆上酒宴。饮酒时，土司夫人道：“我苗寨规矩，前任土司去世，由后任土司主持发丧。二位看我两个犬子中，哪个继任土司之职为宜？”

廖展雄道：“此乃夫人家事，我等外人不便参与。”

土司夫人道：“承蒙二位大侠莅临敝寨，拯救我全寨生灵。若任拙夫胡为下去，有朝一日引起苗、土家两族火并，还不知要死多少人呢。二位既有恩于苗寨，何必见外？”

廖展雄道：“还是夫人自拿主张为好。”

土司夫人道：“拙妇两个犬子中，大犬子平日助父作恶，又误伤其父，若任土司，无以服众。二犬子平素较为忠厚，不从乃父为恶，很得下人爱戴，二位看二犬子继任土司之职如何？”

廖、胡二人齐道：“知子者莫如母，夫人明鉴。”

土司夫人道：“明日拙妇带两个犬子去古丈城，向县太爷禀告拙夫去世与继任土司之事，还要借重二位大侠，请二位在敝寨蜗居一宿，务必不要推辞。”事已至此，廖、胡二人只得应允。

次日晨起，用过早饭，廖、胡二人与土司夫人等乘马车进了古丈城，直奔县衙。但见街头巷尾百姓笑逐颜开，交头接耳，均是谈论土司、五毒道长毙命之事，廖展雄心道：民情如此，可见他俩为害之深。随即一行人进了县衙，办理一应事体，无须细叙。诗曰：

苗寨土司多作恶，

竟亡其子毒飞刀。

幸亏苗妇明大义，

稳固苗家谋计高。

第六章　苗寨女英（下）

廖、胡二人别了土司夫人，回客店歇息。天明二人纵马上路，出了古丈城，径向东南。廖展雄道：“那暗地相助的高人不知是谁？若非他事先指点，我险些儿中了土司的袖箭。”

胡宜秋道：“这人似是与我们相识的，莫不是你我师父之一，暗里窥察我们的行事为人？”

廖展雄道：“两位老人家年事已高，又绝尘多年，哪有重入江湖走动之理？”二人反复猜测，只是揣摩不透。

午牌时分，廖、胡二人在道旁稍息，吃了点干粮，又给马喂些料，继续赶路。

廖展雄道：“秋妹你看，接近平川，路好走了，人烟也多了。初冬晴日，和阳在天，暖融融的，这辰州地境，不似江北那般寒冷，正宜赶路之人。”

胡宜秋道：“脚程快了，不日便可到戚继光大营。不过平定倭寇之后，雄哥作何打算？”

廖展雄道：“仗剑寻仇，走遍天涯。”

胡宜秋道：“报了父兄之仇后，又作何打算？”

廖展雄道：“这还用问？回庐州重操父业，开粮店罢了。”

胡宜秋佯嗔道：“你怎么尽打岔？人家问你正经事呢！”

廖展雄道：“我说的是正经事呀。”忽而领悟，笑道：“迎秋妹于庐州，共偕百年之好。”

胡宜秋衣袂半掩桃腮，作态道：“嗯，你好坏。”

廖展雄微笑道：“我说错了。该打，该打！”

胡宜秋杏眼斜视，嫣然一笑道：“谁说你说错了？”追了一句，道：“你可不要说了话不算数。”

廖展雄道：“君子一言九鼎，焉能不算数？耿耿我心，天日可鉴！”

胡宜秋用手捂住他的嘴，道：“谁说你说话不算数啦。”

廖展雄笑道：“你这调皮的孩子！”

廖、胡二人谈笑之际，忽听得身后马銮声响，待回头顾视，两匹青鬃马已狂飙般地从侧旁掠过，卷起一股烟尘。

胡宜秋道：“雄哥，他们是干什么的？”

廖展雄正欲说话，但听得后面有马銮声响，又有两匹青鬃马，狂飙般地从侧旁掠过，卷起一股烟尘。

廖展雄说声：“古怪！”话音甫落，身后马銮声再起，三匹青鬃马也狂飙般地从侧旁掠过，绝尘而去。三拨马骑着七人，一