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廖展雄等人出了南津关，折向西北，走在通往兴山县的小道上。诸葛犁道：“师弟，你我同喝了凌飞龙那厮的毒酒，何以我即中毒，你却安然无恙？令人非解。”

廖展雄笑道：“其中奥妙小弟也说不甚清楚。记得小弟十二岁时，泛舟于家乡的包河，不料被一条大黄鳝缠住，不知怎的，那时竟咬破了黄鳝的喉咙，而且吸尽了那黄鳝的血。师父说那是一条金丝鳝王，饮了鳝王血，可避百毒。适才小弟所以未曾中毒，想是那鳝王血之功。”

胡宜秋道：“诸葛师兄有所不知，当年法慧禅师老人家还用金丝鳝王骨给雄哥制了一根鳝王鞭，就是在赤壁山力战胖瘦二魔的那根鞭。湖广辰州蜈蚣岭的毒蛊飞天蜈蚣，金蟾阵里的无数毒蟾，见到了金丝鳝王鞭，也要退避数尺呢。”

诸葛犁感叹不已，道：“原来师弟有如此奇遇！”

当晚廖展雄等人在下堡坪驻脚。胡宜秋在路上一直不得其便，一更天后，见廖展雄从诸葛犁居处回房，即跟了进去，情绪再也无法仰制，怨道：“雄哥自幼既已定了亲，何以又要来欺骗于我？”

廖展雄道：“这是从哪里说起？关于这事，我在赤壁山时已讲得清清楚楚，秋妹也在当场，难道没有听见？”

胡宜秋道：“雄哥既不知这门亲事，当时应一口否认才是，为甚却要拖泥带水？”

廖展雄道：“蒯姑娘有恩于我，不远千里奔我而来，况且讲得有根有据，叫我如何一口否认？有关婚姻之事，二叔深受其苦，断不会违我心意而强加与我的。我心中只有秋妹，望秋妹不要多疑。天色不早，明晨还须走路，我来助你疗伤。”

胡宜秋听他说得有理，笑道：“有雄哥这句话，小妹就放心了。”

廖展雄助胡宜秋疗伤毕，胡宜秋转身回房歇息。胡宜秋走后，廖展雄又岂能入睡？对突如其来的亲事如何处置，廖展雄似是胸有成竹，其实心里一直不平静：我与秋妹情有所钟，虽然尚未禀告双方亲长，但这种情愫起于患难之中，又曾相互山盟海誓，自当珍惜而诺守。蒯姑娘自称秉有双方父亲之命，若我父确为我定下这门亲事，岂能赖婚？如是赖婚，将使先父失信于人，为子者孝道安在？这事诚可由二叔作主，向蒯姑娘晓之以理，然她父母双亡，既定之婚遭人拒绝，当何以归宿？另寻夫婿，最是理想；终身不嫁，孤独凄凉；如羞于人言，自思无颜于世，走向极端，又便如何是好？她能临危不惧，舍身救我，可见对我情之深，意之切，我却行违伦理，抛弃于她，于心不忍，于理不容。若尊父命而迎蒯女，同我生死与共的秋妹又怎么办？父亲呀，父亲，你老人家好糊涂也！

廖展雄苦思良久，不得善策，但寄希望于根本没有父命，或二叔有回天之力，不禁轻叹道：“命运呀，命运，我的命运何以如斯多舛？倭寇未平，父兄之仇未能尽报，却又为儿女之情缠绕，是否人生在世注定要经历各种意想不到的烦恼？”

胡宜秋回到房内，思念急转，虽然得到雄哥的允诺，总觉得一时心石不下，忖道：人家是原配之妻呀，我怎能夺人之夫？即是雄哥可有他二叔作主，我父母也断不会应允的！世上到何处去寻像雄哥那样文武兼修、志同道合之人？婚姻乃终身大事，找一个自己并不喜欢的夫婿，倒不如一世不嫁来得清静。秉父母之命，媒妁之辞，害了他二叔与我姑姑。不过他们苦尽甘来，将团聚有期，我可怎么办？怎么办？对了，祖父母溺爱我，何不以姑姑、二表叔之例说动祖父母，由祖父母去说父母，岂不变成了父母之命？

想到这儿，胡宜秋一阵兴奋，不禁笑上眉梢，又忖道：适才我想到“媒妁之辞”，蒯姑娘只说秉承父命，却未说到“媒妁之辞”呀，我怎的倒疏忽了？婚姻大事，只有父命而无媒妁，不能成其婚姻。她在婚姻礼数方面找到了一线希望，此刻岂止笑上眉梢，简直是春风满面了。

胡宜秋正欲就寝，突然一种歉疚之感袭上心头：蒯姑娘在赤壁山上舍命救了雄哥，沿途又对我百般照料，确是个心地善良的女子。我得佳婿，她复如何？继而想道：爱之不贰，又有什么法子呢？央我父母替她择一个好人家也就是了。

此时蒯素英也未能入睡，面对摇曳的孤灯，回忆起自己的家境，眼下举无亲，甚感凄楚。她为情思所绕，不禁想道：自打赤壁山初见廖公子之时起，便深深地爱上了他，然而几千里寻夫，却变成了未知之数！也不能怪他，他那时确实不在庐州，况又父遭仇杀，叔走异乡，他怎能知道呢？看情形，他与胡姑娘的关系，已是亲密无间，特别是早晚以内气为胡姑娘疗伤，少年男女，肌肤相