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太子弘死后，武后的第二个儿子李贤被册立为太子，他早就从兄长那里知道李冬的忠诚老实，便要来做贴身待从。

这李贤与他哥哥一样，也是个头脑清醒、处世宽厚的人，对母后害哥哥立自己为太子不仅不感激，还满怀愤懑。他想迎合母后，做个像父亲那样怯儒的人，于心不干；想去规劝母后却不敢，生怕又落得哥哥那种下场。无奈中，便写了《黄台瓜辞》一首，命乐工诵唱。歌词曰：

种瓜黄台下，瓜熟子离离。

一摘使瓜好，再摘令瓜稀。

三摘犹尚可，四摘抱蔓归。

诗中，用瓜比喻武后生的几个儿子，如果把儿子都一一处死，最后只会收获一些瓜藤而已。哀婉的歌词谱以哀婉的曲调，唱得宫墙内外一片低沉与惶然。

武后是个善于舞文弄墨的女人，当然能听出歌词的弦外之音，但她并不因此而动心，反倒对李贤耿耿于怀。加之李贤太子在监国期间办事果断，政声蜚然，高宗皇上说他“治事勤敏沉毅，宽仁有王者风”。一点不像他父亲那样柔弱寡断没有主见，武后想，要是他将来当了皇帝，哪里还有我的份，便产生废李贤，另立新太子的打算。

察言观色，见缝插针的人有的是。

有一个叫明崇俨的妖人，靠画符念咒被封了个谏议大夫的官。这天，武后叫他为儿子相命，明崇俨故作神秘兮兮他说：“天后陛下，恕为臣直言，臣下看太子骨骼显露，眉目分明，乃福薄寿短之相，怕不能继承大业。英王（李哲）面貌很像太宗，相王（李旦）的长相也主贵。请天后陛下细察。”听了这番话，武后废太子李贤的决心更大了。

武则天做事总是计划周详有条不紊，她先命手下的文人写下《少阳正范》、《孝子经》两本书，专赐给太子读；又写信给太子，指责他的过错。太子就心慌了，武后又使人散布流言说太子不是武后亲生，他的亲生母是武后的姐姐韩国夫人。这样一来太子就更心慌了。整日诚惶诚恐，疑惧不安，但他不甘心束手待毙。对母后，当然不敢有什么动作，便把目标对准母后身边的小人。首先，当然是那个唆使母后要废掉自己的明崇俨。

太子李贤的计划也很周密。

这天，他把李冬单独叫到面前，如此这般吩咐一番。李冬听了，立刻跪下说，他就等这一天为太子效命，并对天发誓，一定不负太子的重托。

当晚，太子李贤找了李冬一个错处，当着众家奴的面，狠打了他一顿，并交有司严办。不过没几天，李冬便从监狱逃脱，从此了无踪影。

李冬逃出长安，流落他乡。因纪念太子李弘的死期，改名李十三，拜术士金峭为师，学得几手技艺，其中以驯猴为最精。他常以卖艺为掩护，暗中与太子贤派来的人联络，接受打探消息、网络义士、暗杀权奸之类的任务。

这一天，太子贤派来的人告诉他，明崇俨要去洛阳办事，命他在半道上寻机下手，把他杀掉。

这明崇俨原本是个不学无术的道士，靠甜言蜜语、阿谀奉承取得武后信任，据传他与武后还有许多说不清道不明的关系。有次他与武后单独在密室相会，被高宗得知，龙颜大怒，要武氏说清楚。这武氏反倒理直气壮地说：“我只不过让他帮我潜心修炼，为陛下求福增寿，这难道也错了？”高宗无言以对，只英雄气短地说了句：“下不为例。”便草草了结。

明崇俨既当了谏议大夫，又有武则天撑腰，趾高气扬，威风八面。这次去洛阳公干，坐上八抬大轿，前后左右，随从侍卫。沿途官员，接风送驾。一路张扬，招摇过市。

这日走进一个小集镇上，前面道路被堵，差役吆喝一阵，也未喊通。原来是一群猴子挡道，明崇俨只得叫暂停。

那些猴子似喝醉了酒，摇摇晃晃，东斜西歪，跌倒在街心。一个穿破烂衣服的汉子过去扶它们起来，它们翻个身又倒下了，扶了这个那个倒，三番五次都这样，真像喝醉了酒一样。那汉子假装无奈，大喝一声：“街使来了！”猴子们满不在乎，照样趴着不动。那汉子又喝道：“御史中丞来了！”猴子们照样不理，睡着不动。最后，那汉子只轻声说了句：“谏议大夫明大人来了！”话音刚落，猴儿们个个都从地上窜了起来，东张西望，慌慌张张，做出很惶恐的样子，分两边垂手恭立，给明大人让出道来。逗得围观的人捧腹大笑。

明崇俨在轿中看得清楚，也忍不住拊掌大笑，说道：“好乖巧的猴子。”说罢，掀开轿帘，丢出一锭银子。

银子尚未落地，只见那破衣汉子蛇一样灵巧地穿过侍卫，直窜轿前