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“你是否也想坐船去那里一趟？今天就是为这事来求我？”

“大人明鉴。小人坚信助左卫门一定是个能为日本带来财富的人。”

“罢了罢了。伊势港那边早就有人怀着同样的心思出海了。太阁卧床不起，那些健康的人却正欲实施他们的宏图大计。既然你也是为了木实，我就特别允许你去吧。”

茶屋四郎次郎红着脸点头答应。他不想就这样让助左卫门断绝与日本的联系。因此，他想与其取得联络。这些早已被家康看出。而且，若木实真与助左卫门在一起，他就不必担心了，若无法与她取得联络，他觉得对不住蕉庵，四郎次郎的为人便是如此。

“茶屋，如果你和助左卫门取得联系，定要告诉他，不要亏待了木实。木实可是我家康迷恋的女人啊。”说到这里，家康拍拍手叫来侍童。

“但凡人，都会有一天魂归尘土。”当侍童端着茶来到二人面前，家康冷不丁冒出这么一句。茶屋没有接口。

“我一直认为，信长公是死于非命，现在看来，并非如此：”手托着茶碗，家康仿佛在和身体里的另一个自己说话，“信长公一生，轰轰烈烈，令人敬服。听说当年在本能寺，临死之时，当他发现谋叛之人竟然是明智光秀，只说了句‘如对手是光秀……’便毅然决然地赴火自尽了。他早就看透了光秀的谨慎和固执，故临终之时未流露半分踌躇。”

听到这里，茶屋大致明白了家康在想什么。

“太阁当即下决心征讨明智，又是为何？开始时，我以为这一切都是出于太阁超群的器量。其实不然。信长公惊世骇俗的一生，便也造就了太阁，使太阁也形成了敢于决断的性情。我现在才明白太阁崛起的根源。”

家康的话让茶屋眼前一亮，终于不能不插上一句了：“大人，这么说，太阁决心讨伐明智，除了他自劳的不凡器量之外，更在于信长公对他的影响？”

家康点了点头，“是啊，信长公一生都无丝毫迷惘，他高举统一天下的大旗，引入瞩目。”

“那么，太阁的一生与信长公的一生有何不同？”

“茶屋，太阁尚活在世上呢。”

“可近来总有些流言，说太阁已神志不清了。”

“我的意思是说，若太阁的目标也如信长公一样明确，如今他就不会迷惘了。

茶屋再次闭了口。已无需再问了，太阁的意志并无信长公那样坚定，他时而为了天下，时而又为了儿子，因此，家康也一定为此苦心思量过。人心所指，为万民所向，世人都坚信，家康必然会成为秀吉伟业的继承者。正因如此，与当年秀吉以替信长公复仇为名，一路高歌猛进，直取天下相比，现在困难颇多。

家康放下茶碗，闭目凝思起来。他似已忘记了一切，俨然成了一尊凛然的佛。

茶屋踌躇起来，他也到了须认真思索人生意义的岁数了。太阁也曾以天下为己任，可是在最后关头，他生起私心，才为后人留下麻烦……世事无常，真不可思议啊。信长、秀吉、家康，这三人从一开始便志向一致，被捆在一处。统一天下和建立太平盛世，一直是三人终生的夙愿。正因如此，就连那个一般人极难取悦的信长，都终生对家康大为赞赏。家康和秀吉的关系也是一样。若家康也跟松永久秀、明智光秀、武田信玄一般，只是为了夺取天下，秀吉大概也不会如此重用他。同样，家康也定不能在小牧长久手之役后向秀吉妥协，展示诚意。由此看来，三人的目标终是一致，根本就似一人。

可是，秀吉病重时，他的志向改变了。他的根基并未稳固到足以让丰臣氏权柄世代沿袭，却已将天下视为丰臣氏所有。正是此种念想，使得现在的家康陷入苦恼。

茶屋四郎次郎觉得该是告辞的时候了。家康还在独自闭目遐想，鸟居新太郎也似未在意茶屋，他动作麻利地收拾好茶具后，就退到外间去了。

“大人，小的就此告辞。”茶屋向家康施礼道。

“哦。”

“天气暑热，还请大人多多保重。”

“你也要多留心世事啊。”

“遵命。那么，先告辞了。”茶屋四郎次郎走出德川官邸时，夕阳已经西斜，伏见城门前的广场上，有二十多个修道者在地上投下长长的影子，他们不停数着念珠，祈祷太阁痊愈。对面是石田府邸，看门的士卒握着枪一动不动，仿佛摆放在当地的兵俑。

“茶屋先生……这不是茶屋先生吗？”听见有人跟自己打招呼，茶屋忙回过头，只见一个身着袴服、后边跟着年轻随从的人站