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兼程地送来，而且都道货款已经结清。

这等于是天上掉下来的好事，元桑不会放过这样的机会。正当他们决定凭借这股力量与皇甫仲擎一决生死时，毫无预兆地，皇甫家倒了。

听说是皇甫叔轩惹恼了太平公主，被一脚踢出了府。后来又有人怀疑他私藏了公主府的财物，查到后来，竟然发现当年皇甫叔轩的父亲“似乎”给反贼徐敬业提供过粮饷。这下姓皇甫的一个都逃不了，主子发配边疆，奴婢家财尽数充公。

报应来得又急又猛，实在令人诧异。

更大的惊诧是起解那天，云起竞收拾好包袱准备与皇甫仲擎同行。

悬而未决的内贼身份终于真相大白。

“柴房的位置是我告诉他的，那晚上的后门也是我开的。我无心害人，只是以为终于找到倚赖终身的对象……没什么好辩驳，总是对不起元家这些年来的恩惠。随他一起到辽东，吃的苦受的罪就当是对我的惩罚。他不是好人，但我这辈子就认定他了。与他在一起。总好过我往后一人后悔。”

对着元员外连磕了九个响头，云起决然离去。

元桑看不出皇甫仲擎冷眼旁观、满不在乎的神情中存着对云起的什么情意，但那是她自己选的路，她必须自己去承受了。她没法怪她什么，为情所苦的女人，想必内心的煎熬已经够受。

她自己也好不了多少。拼命地让自己累，回房倒头就睡，这样才能不去想他今日到了哪里，做了什么苦差事，有没有吃饱，有没有被人苛责，有没有遇到危险，有没有……看过她的信？每思及这些，就难免心慌意乱，冥想终日，一事无成。

很多时候她是羡慕云起的，敢爱敢恨，抛下一切就随皇甫仲擎去了。但她不行，纵是每日里渴望着插翅飞到他身边，想起对他的承诺，却不得不硬生生地收起些许狂心，看顾好这个家。

随忙碌工作而来的是成就感。她挟雄厚财势迅速占领了原本属于皇甫家的大部分事业版图，维扬乃至整个淮南，元家独占鳌头之势已渐成定局。

但对元桑来说，这份喜悦还不及接下来的好消息之万——

中宗复位，天下大赦。除谋逆外的一切罪行，均得豁免。

濯，要回来了！

即使手续繁琐路途遥远，相信最多到今年夏天，必可以见到他！当然那是最保守的估计，或许天下大赦的诏令传到扬州时也已到了辽东，这样的话，不出两个月他就可以出现在她面前了！

濯还没有好好看过扬州风貌吧。那时，他们就可以一起到栖灵山上看琼花，就在他俩初遇的澄碧湖旁；他们还可以到扬子江心去看磨镜的工场，他一定会感兴趣的；然后带他去看庙会，吃蜜糕……

当然，最重要的，是她还准备了一个大大的惊喜，怀着这样雀跃的心情，元桑起劲地忙着。她要让濯回来的时候瞧瞧，他的娘子是多么了不起地赚下了偌大的家业！

但是，琼花香了谢了，知了叫了停了，菊花开了败了，一直到银装素裹的隆冬，那条官道上来来往往的行人中还是不见刘濯的身影。

元桑脸上的光彩，一日日淡去。强笑着，强撑着，却掩不住浑身的憔悴落寞。

一场大变让元家人之间的联系变紧密了。他们用一种生涩的方式安慰这个向来坚强的孩子，猜测刘濯逗留不归的可能性成了元府中人每日的必修课。

阿琚说，可能手续非常麻烦，负责官吏贪婪得要死，濯不得不很辛苦地赚钱赎身；妹妹说，或者他们要让他免费盖一座豪宅才肯放行。

爹说，可能濯走在路上被人认了出来，于是当地富商硬是把他留住，央他帮他们造房子；大姐说，或者路经穷乡僻壤，濯同情别人屋上无片瓦，所以留下来帮助他们。

宜得说，可能濯在路上碰到强盗，虽然他很强，但双拳难敌四手，所以他被扁得很惨，得休养一段时间才会继续上路。

大娘说，可能濯被某地一位千金小姐缠上了，濯花了很长一段时间才摆脱她；三娘说，或者他没办法摆脱就索性与她成了亲再回来。

……

她无言，只能感动得看他们为自己的设想与别人的不同而争辩，只能在他们频频投来的担忧眼光下强作无事。

濯啊，无沦怎样你捎个消息来好不好？好不好？你就算被人打成了残废你就算在外面另娶了十房八房美娇娘，至少告诉我一声，你还活着，更少报个平安啊！

你不会忘了我的对不对？就算只是朋友就算你怕了我的…情之所钟“，你总不会忘记