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吉塞尔达楞了一会，接着轻声说：

“真的有这必要吗？您请我跟您进午餐，我非常感激。人们在楼下告诉我，您通常在中午没吃那么多，在此之前我猜，那是你心地善良。”

虽然她在说感激话，但伯爵有个感觉：她对他的慷慨颇有嗔怪之意，因为这伤害了她的自尊心。

“不管饿不娥，”他说，“你要和我一起吃饭。我老是一个人吃，腻烦透了。”

“请允许我指出，爵爷有很多朋友，他们陪您吃饭远比我合适得多。”

“你现又要跟我争辩了？”伯爵问。

“恐怕是。我原以为爵爷不会要我干到这么晚的。”

“你另有约会——有令漂亮的男人在等你？”

“没那样的事。”

“你指望我会相信，你急着要离去仅仅是因为你想回到你母亲和弟弟身边去？”

一阵沉默，由于吉塞尔达没回答，伯爵就厉声说。

“我在问你问题，你要回答。”

“我想爵爷是个明白人，我一说您就知道，您雇我是为了护理您的腿和服侍您，”过了一会吉塞尔达说，“我仍然是个仆人，老爷。”

“作为仆人，你必须学会听从吩咐，”伯爵说，“你认为我偏执也好，怪僻也好，要是我硬要一个仆人陪我吃饭，我看不出有什么理由她不服从，因为这不是请求，而是命令。”

“是的，老爷。可您必须承认，这有点反常。”

“可你怎么知道对我来说这样做是反常的呢？”伯爵回答说，“我对你一无所知，吉塞尔达，你对我也一无所知。我们今天才初次见面，无疑你到昨天为止还没听说过我。”

“我当然……”

吉塞尔达摹地缄口不语了。

伯爵狠狠地盯着她。

“把话说完！”

没有回答。

“你本打算说你当然听说过我。你怎么会听说的？”

又是一阵沉默。接着好象每字每句都吃力地从嘴里挤出来似的，吉塞尔达说：

“您很……出名。我想，每一个人都听说过您……就象听说过……威灵顿公爵那样。”

这不完全是实话，伯爵对这一点非常清楚，但他也不追问下去。

“好吧，就算我很出名，可这也算是你拒绝跟我一起吃饭的理由吗？”

吉塞尔达把篮子放到桌子上。

“我想要说的，老爷，作为您的仆人，我另外担当一个别的职务，是不对的。”

“难道我是在要你担当别的职务吗？”

“没有……老爷，不完全如此……可是……”

“那我先把这事说清楚，”伯爵说，“我可不打算被习俗、规矩或制度捆住，它们在有些家庭可能适用，但在这个家里肯定不适用。如果我决定要一个厨房下手来吃饭，我看不出有什么理由他不上楼来，尽管毫无疑问，他对此会象我一样感到厌恶。”

他两眼注视着吉塞尔达的脸，接着又往下说：

“可对你来说，你的情况就不同了。你是在这儿照顾我的，不管是要你给我的腿换绷带，还是陪我在床头吃几餐尴尬饭。”

他续续往下说，声音刺耳而富有权威：

“这都得听于我，而不是听别的什么人——我作了这样的选择——我选择了我想要做的，我看不出什么理由哪个受雇于我的人不管是男是女，在这样不起眼的小事上违抗我。”

伯爵说话的口气是他手下的佣人非常熟悉的，吉塞尔达也就象他们一样，在这口气下乖乖地服从了。

她行了个屈膝礼。

“好吧，老爷。如果您允许我摘掉帽子，打些热水来，我想现在就来护理您的腿。”

“越快越好！”伯爵傲慢地说。

古塞尔达离开了房间，剩下伯爵一个人暗自好笑。

他知道自己已找到了对待她的方法，一种吉塞尔达发觉难于反对他的方法。他有点心满意足地对自己说，如果他还没打赢一场大战，至少也是一场小冲突的胜利者。

吉塞尔达端着热水回来了。

在除去绷带时又有一点小小的疼痛，不过她的手非常轻柔，伯爵赞赏地注意到，吉塞尔达护理他时并末因他是个男人而觉得窘迫。

当时很难找到女护士，事实上护理工作被认为基本上是男人的工作。

伯爵在服役时就认为，在女修道院内接受治疗的伤员，比那些在拥挤不堪的军人