第20部分(第1/4 页)

才所说，你家里房屋还可暂住得么？”岑义道：“小的哥子是这等说，太太或是在舅爷那里多住几时，或是接到小的家里暂住都可。如今太太若是在舅爷处，回不回还在两可，既已到了这里，自然请到小的家里去的是。就是房子窄小，恐天气炎热，太太嫌不便，那里前后左右都是王乡绅家的赁房，闲着的甚多，大相公去看中意的赁他一间暂时居住也可。况听得说那个对头不久也要离任，大相公还好去进大场。小的家里到南省一水之地，来往也容易。”岑公子道：“你这话甚是。”岑夫人道：“既如此，主意定了，不必再议。”因对蒋贵道：“烦你就去雇一只船，我们早早起身，不要在这热闹处耽搁，恐惹事端。”岑公子道：“母亲所见极是。”因吩咐蒋贵：“你去雇船要与船家说明，我们要打从荻浦出口，到了荻浦还要暂停半日，或者竟与他讲到湖州，或者只讲到京口，再换船亦可。”蒋贵应诺，就同店主人去了。

这里岑公子又问了岑义许多细底，方知刘公子到家时房屋已经封锁，谅无人可托只得同了梅嫂儿回去，或者竟还住在许家亦不可知。只是许家如何也没有一个信来，真是令人不解。岑夫人道：“正是呢，那刘公子岂有不托许家寄信的理？总然那许老者不十分关切，难道雪姐同梅氏也都不关切么？”岑公子道：“正是，其中必有缘故。明日到了许公家里便知分晓。”这岑义听了他母子们说的话，一些头由也不知，因问道：“是哪个刘公子？哪个许家？如何我嫂子住在他家里？”岑公子道：“这事你如何知道？”因将大概与他说了一遍，岑义才晓得何舅爷已故，却住在蒋家，嫂子在上年秋间同许小姐回来的缘故，因道：“如此说，我嫂子一定在许家住下，只是荻浦离家又近，一水之地，难道打听不出我们搬回湖州去的信息？怎么过了年竟没有个信寄回来？”

说话之间，蒋贵已回，说：“就雇了方才岑义哥搭的这个车排子船，共是四个舱口，桅篷舵橹俱全。梢舱里是船家家眷住的，官舱内太太住了，大相公住了中舱，我们在头舱内尽够住了。店主人与他讲明四两五钱银子包送到湖州，一日两餐小菜便饭，每人给他三分半银子，若要荤菜，自己买了让他做造不算柴火钱，已与他说过要走荻浦停住半天。”岑公子道：“这也算便宜的了，叫他就写了船契来，看他要先付多少船钱就称给他，就搬行李下船，到船上吃饭也罢。”蒋贵出去对店主人说了。那店主人道：“我这里粗饭早已齐备，请太太同大相公吃了饭下船，省得他船上又另做饭。”岑公子听见便道：“就在这里扰了饭也罢。”当下就跟同船户写了契，注明船价银四两五钱，先付银二两，到日找足，开船日格外神福银三钱，饭钱照例。岑公子都依了。蒋贵就先称给二两银子去了。店主人随吩咐端饭到上房去，甚是丰洁。岑义同蒋贵在外边另是一桌，他们先吃完饭，就同本店小伙计搬行李下船，收拾停当，才请岑夫人上船。岑公子见这店家饭食丰洁，竟算了两日的饭钱与他，店主人甚是欢喜，还送了一罐十香小菜到船上来，给了那小伙计五十文钱。

当时别了店主就解缆开船。岑公子对蒋贵道：“这船甚是宽绰，你们两人在外舱也尽够住了，只是又要多劳你走几天路。”蒋贵道：“大相公说哪里话？俺爷起身时再三吩咐，一定要送太太到了家，还要讨了许老爷的回书，打听了刘姑爷到这里的消息，才好回去报知。”岑公子道：“不妨，小的单身独自出路惯的。十分暑热，午前就歇了店，到五更头起来赶早凉走路才爽利哩！”主仆们一路说长说短颇不寂寞。那船家姓葛，夫妻两口，还有一个五十多岁的老娘，一个十六七岁的妹子生得甚是姣好，时常推开后舱门与岑夫人端茶送水，说说笑笑，甚是相合。

不只一日，到了荻浦，已是未牌时候。在码头上停住了船，岑公子同了蒋贵上岸，访问到许俊卿家来，看见大门锁住。这周家原是紧邻，周老人在日，门前开个小杂货铺，自周老人死后，铺面也收了。他儿子在外经营，家中只有婆媳两个，一个五六岁的小儿子，闲常门也不开，岑公子不便惊动，正在踟蹰，只见斜对门一个老者约有六十多年纪，拄着根拐杖，问道：“这位相公是从哪里来？要寻哪个的？”岑公子连忙上前作揖道：“小生才从山东回来，要与这里许俊卿老丈送信的，正不知他往那里去了，请问老丈高姓？谅必得知？这老者道：”老汉姓余，与许俊卿是对门邻舍。他家自上年没了他姑娘，险些儿要自己寻死。他舅子金振玉因怕他短见，请了他到家里去同住。后来他舅子的叔子选了江西大庚县的知县，合家儿都同到任上去了。记得去年秋间有一个江西的刘相公也从山东到这里