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走走。”岑公子道：“门生自当常来领教。”当午设席相待，师生们直叙谈到晚，过了一宿。

次日一早，岑秀方才起来，郑璞已到学里，便跑进书房来逼着岑公子起身。及老师出来，他只作一个揖，话也不说一句，只瞪着眼呆看岑公子。徐老师见他这个光景，笑道：“你想是一早来请他？且在我这里吃了早饭同去便了。”郑璞听了这句话，才笑了一声道：“老师说得是。”当下岑公子收拾行李，叫岑忠觅人挑着先走一步。他师生三人同吃了早饭，又坐了一回。郑璞几次丢眉挤眼，催着叫走，徐老师笑对岑秀道：“他这个样子，只恐你不去，不要急坏了他，我们改日再叙罢。”岑秀只得就告辞了，与郑璞一路回来，于路道：“兄弟为何如此性急？”郑璞道：“我若不发急，他还不放你哩！”

两兄弟说着话，已是到家，此时尚在三伏之日，天气正热。他书房是个泥地，南边地方未免有些潮湿。郑璞却自己早起生了一大盆木炭，放了一把苍术、芸香在内，关上了门。那木炭渐渐旺将起来，烘得里面如火坑一般价热，满屋都是烟气闷住。他回来一开门，烟气外冲，岑秀吃了一惊，看里边时却是一大盆炭火已待烧还。岑秀道：“这是为何？”郑璞连忙谣头道：“不要响，是我早上起来瞒着他们生了这盆炭火把地烘烘燥，哥哥在里住不受潮湿气。”岑秀笑道：“兄弟也太过虑了。”因即叫岑忠同他小厮容儿快将火盆扛出，将窗门大开放出烟火之气。郑璞一直拉岑秀到上房明间内来坐下。

此时他婆媳正在厨房收拾午间肴饭，郑璞自己去取茶来吃。岑秀道：“兄弟近日文思如何？”郑璞笑道：“不瞒哥哥说，比从前熟滑了好些。”岑秀道：“这是用了苦功文思日进，所以下笔敏捷了。”郑璞笑道：“哥哥猜得也着，却是亏了你弟媳妇的教导。”岑秀惊问道：“原来弟媳妇是个才女？”郑璞摇头道：“甚么才女？他又一字不识，全不在行。偏要我一日做一篇文章，又不会出题，拿了一本书指着那一句就要做那一篇，还恐我骗了他，在题目文章上都记了记号，说遇了通人还要对问。及做完了又要朗朗念与他听，若做不完就不许我进房睡觉，比宗师还利害。”岑秀笑道：“原来如此。”他弟兄在上房说话，不料大娘子有心，在窗外听了个明白，转身来告与婆婆。郑婆婆笑道：“这是他第一个心上敬爱的人，又是骨肉至亲，比不得外人，随他说罢了。”当时同着媳妇走来。岑秀与姑娘作了揖，大娘子也万福过，就进里间去了。岑秀道：“兄弟可把近日窗稿与我一看。”这话才说罢，大娘子在里边听见，想道：正不知他平日做的是些甚么，好与不好又没处去问。今听见岑公子要看他的文章，连忙捧了一大卷出来，放在桌上道：“正要请伯伯看看，不知做的是些甚么？”岑公子随手取了一篇看时，题目是：《柴也愚，参也鲁，由也谚》。通篇看了，虽是平铺直叙，文理却还清通。又看了一篇，是经题：《女曰鸡鸣》，也颇平顺。因道：“兄弟近日文章果然比前清通了许多，若再加琢磨，便可驰骋文场了。”郑婆婆也喜道：“如今得侄儿在这里指教他就好了。”大娘子听得说他文章比前更好了，方知平日不是哄骗他，心下也十分欢喜。郑璞见表兄称赞他文章比前好了，就拍着大娘子的肩头道：“你平日不信，今日何如？”大娘子见他又发起呆来，就转身往厨房去了。郑璞当下立逼着表兄与他改了这两篇文章。

已是晌午时候，婆媳两个在厨房收拾端正，叫容儿就端在上房吃饭。岑秀道：“我同兄弟在外边去吃，这里好让姑姑、弟妇在此。”郑璞道：“没得说，大家一同吃吃就是了。那里三桌两席？”岑秀道：“姑姑却不妨，弟妇如何好同桌？”郑璞道：“这样说，且待我们吃过了他再吃罢。”岑秀道：“在此日子正长，却不是常便。”两个正在分说，郑婆婆走来道：“侄儿就在这里吃，我们还未吃哩！”岑秀见姑娘说了，只得坐下，容儿斟上酒来。郑璞酒量原好，又见了岑公子，心下十分欢喜，一面说笑，只顾大杯价吃起来。岑秀道：“我们且吃了饭，到晚间月明下和弟畅饮何如？此时恐怕有朋友来会，吃得脸红红的不好看相。”郑璞道：“哥哥说得是。”因此两弟兄吃完饭就到外边书房里来。岑公子取出两匹茧绸递与表弟道：“这是你舅母在山东带来的，这紫色的姑姑们好做两件衫子，这本色的兄弟好做衬衣。”郑璞笑道：“舅母老远带来，一定是要收的。”就捧了进来道：“这是舅母送的。”交与母亲收了。

岑公子自搬到此，每日有朋友来回看，也有请接风的，到忙了十来日才得清静。看看场期不远，大家打点精神赴试。正是：只缘才品超