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取大杯对饮，直到起更后才散。

回书房，岑生就于灯下写了一封书，封好才睡。次日一早起来，取出送蒋公的两匹贡缎、两匹绉紬，老婆婆、大婶子俱是一套缎子裙袄，小相公是两匹色绫，苏小姐是大红绘绸袄料一端、水绿裙绫一匹，亲自抱了进来，道：“这是母亲送的。”此时老婆婆尚未起来，蒋公夫妇道：“如何又要贤母子费心！”岑生道：“不过千里鹅毛之意，值得甚么？”蒋大娘子笑道：“姆姆送的，谅来都是要收的了。”因叫丫头都搬进房去。岑生道：“小侄今日就先起身，明年正月当在都门专候。”蒋公笑道：“直如此紧急，我已吩咐车上包他几天草料，贤侄总不能久停也当屈留三日。”岑生道：“老叔吩咐，敢不从命？只因岁内为日无几，且雨雪泥泞，只好破站而走，须赶封篆前到得都门才好。”蒋公道：“既如此，只留今日罢了。”岑生不敢再辞。当日叔侄谈说往事，如同昨日。午间设席相待，正是欢娱日短，不觉又过了一天。晚间蒋公送了二十两赆仪，岑生推脱不得只得拜领，又赏了王朴二两银子。

次日一早，行李俱已装好，岑生将书交与蒋公，又再三相订：“正月下旬在都准候。”蒋公点头笑应，又将大杯劝了岑生几杯，以解早寒，因道：“都门寒冷更甚，且内阁值班俱在五鼓以前，贤侄切须保重身体为要。”岑生领命，当下一一拜别。蒋公一直送出村口，看岑生上车而去。这边蒋公将所留之书即日加封，着蒋贵送与提塘转寄宁海不提。

却说岑生主仆二人一路逢村过镇，人烟辐辏。正是：荷担携筐人络绎，想因都为过年忙。只为道路难行，直至腊月二十日才进都门。暂在客店卸了行李，打发了车脚，就命王朴打听阁部程公的寓处，却在东华门外居住。因备下手本，将操江府报并咨文安放一处。

次日一早，整顿衣巾，留王朴守寓，雇了一辆轿车，径投程公寓所来。到得相府门首，见有许多官吏伺候禀见。岑生下得车来，就有值班人役过来查问。岑生道：“有江南少老爷那边府报，要禀见相公当面投递的。”因将手本交与班役。这班役听说是少老爷处来的，即便传禀进去。原来程公朝罢才回，在书房少歇，禀见官吏尚未传见。掌家先将岑生手本传进，程公接来一看，上写：“新授中书载晚学生岑秀谨禀”。程公微笑道：“是他来了。”因问：“是冠带来的，是巾服来的？”掌家道：“是巾服来的。”程公道：“请他进来。”掌家传出：“有请！”

岑生即随着进来，看见里边堂宇巍峨。转过东侧门，便是书厅。岑生见程相国在里面站起身来，体貌魁梧，须髯苍白、年及古稀，精神矍铄，真是当朝宰辅、内阁儒臣。岑生上前参见，程公举手着左右扶起命坐。岑生告坐，在下首用过茶。岑生将府报双手送上，道：“这是老师那边赍来的安禀。”程公接过，拆开看毕放在几上，道：“小儿前已有书到来，道及年兄大才，今在内阁办事，正好借重匡襄。”岑生打一恭道：“载晚诸凡不谙，正要求老太师垂慈教导。”程公道：“咨文可曾投递？”岑生道：“已带在此，尚未投递。”程公对掌家道：“你取我一个名帖，把咨文送到吏部常爷处，就烦知会礼部，以便明早随班谢恩。”家人答应去了。程公道：“年兄来得恰好，明日正是新春，又值封印，皇上御文华殿受朝，你正好同选补官员列名谢恩。不知你冠带可曾端正？”岑生道：“载晚昨日才到，一切未曾制备。”程公道：“不难，这冠带、袍靴俱有现成制卖的。价值虽贵，物料精工，只要拣身材相称的购买，甚是容易。”因对掌家道：“岑爷初到京中道路生疏，你着班役去取套顶好的青袍银带、冠帽朝靴来试穿一穿，相称的买一套就是了。”因对岑生道：“且请少坐，就在此便饭。”程公步出外常，吩咐传外边官吏进来，一一会话毕，随进书房来坐下。因道：“明日五鼓前，同选补各官在朝房演礼，若只在午门谢恩便无事了。但你是特授人员，恐皇上一时要召见，须随着礼部仪制官从容朝拜。倘有所问，奏对须要详明。我看年兄器宇深沉，谅无差错。只是天威咫尺，初次朝见，未免耽心。”

说话时，外面已取了几套冠带袍服进来，岑生试了一套合式的，道：“不知该多少价值？明日好取来还他。”掌家道：“叫他外边开价值进来，谅也不敢多开。”将不用的仍退了出去。程公因问：“如今寓所在何处？”岑生道：“暂住客店，相离甚远，正要寻一个寓所。”程公道：“内阁办事，不便离远，须在左近才好。”因问家人，“附近可有房屋？”家人禀道：“这左侧却有一所现成房屋，原是御史金爷住的，如今金爷放了外任搬去不久，房间