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秦二世元年九月，江南诸地多反，会稽郡守殷通知项梁素有贤名，乃招项梁与其计事。项梁至，殷通道：“陈胜反秦，天下皆从，公有何见解？”项梁道：“方今江西皆反秦，此亦天亡秦时也。贤人云：‘先发制人，后发制于人’，君当举大事，以吴中之众讨伐暴秦，方为顺迎天意。”殷通叹道：“闻夫子楚将世家，唯足下耳！公若相助，大事可定。”项梁道：“此事重大，恐项梁独力相当。吴有奇士桓楚，曾触犯秦律，亡命于泽中，若得其相助，则可举大事。”殷通急问道：“桓楚今何在？”项梁道：“桓楚与世侄项籍交厚，人莫知其处，独项籍知之。”殷通问道：“君之世侄何在？”项梁道：“现居家中。明日我唤世侄同来，公可自问之。”殷通大喜，遂送项梁回。

项梁回至家中，私谓项缠等道：“我早欲除郡守立，苦于无间下手。今郡守欲见项籍，时已至也，正可趁机杀之。”便唤项羽并左右武士至，吩咐各自依计行事。次日，项梁、项羽皆内裹甲，外罩袍，带剑引数人先行，项缠、项襄随后相护，项悍并项梁从侄项庄引力士百余守于城门口，季布、龙且等则杂在人群中伺机而动。项梁诸人至郡署，守门侍卫拦住从人，只许项梁先入。项梁告殷通道：“鄙世侄项籍已至矣，现在门外候立。请郡守召其入署，受令往召桓楚。”殷通道：“速传项籍入。”门吏闻之，遂唤项羽。项羽仗剑而入，佯装参见。项梁大呼道：“项籍还不动手，更待何时？”言未毕，项羽已飞身斩下殷通之头。署内众卫士尽皆失色，持械来取项羽。项羽挥剑相迎，登时砍翻数十人，余者惊悚，皆伏于地，莫敢复起。项梁遂持殷通之头，佩其印绶大呼道：“殷通意欲谋反，现已诛杀。郡守之职，且由某权领，如有不服者，皆如此头也。”众官兵尚在踌躇之间，门外喊声又起，项缠等人引众杀到，横撞进来。这边项羽怒目挚剑，只要杀人，众官兵只得伏地而应道：“愿听足下之命！”项梁遂自领会稽郡守。当下张榜布告，申明反暴抗秦，再兴大楚，号召故人所知之豪杰官吏并力相助。吴中军民，苦秦已久，闻项氏为主起事，无不愿蜂涌相从。项梁乃使人收集属县之兵，得数万之众，又于中精挑细选，得精兵八千，称作八千子弟兵，分与项羽统率，至下属诸地剿灭官兵，安抚百姓。所过之处，民众皆呼万岁，愿投军伐暴者，不可数计，项梁因而势力大涨。后人诗赞道：“东南豪杰说项氏，为扶楚社蓄大志。展臂一挥嬴秦灭，直把名姓标汉史。”

项梁抚定郡县军民，遂招集众人商议讨秦大计。郡中豪杰，皆分配校尉、候及司马之职。唯有一吴中名流，在四县有些威望，却未封到官位。其人心甚不服，遂寻项梁问原因。项梁道：“有名无实或有能而不尽职者，吾皆不能用。吾曾使公主持一丧，公不能善办，以故不任公耳。”来人羞愧而退。众人见项梁度才以用，尽皆敬服。于是会稽安定。钟离昧与项梁道：“公初定会稽，势尚不足也，宜暂缓用兵，观望海内动向而定行止。自古以来，先举事者往往无成：昔有施反夏在先而灭，成汤反夏在后而有商；有苏反商在先而灭，文王反商在后而有周；有郑反周在先而灭，秦反周在后而称帝。今天方乱，形势未定，若伧促举事，必成众敌，难以功成。故宜蓄养精锐，视情而定方为上计。”项梁道：“吾正有此意。”乃分派细作，至中原打探消息。

却说陈胜称王陈、蕲，四海震悸，沛县近蕲，百姓亦有所动。县令闻之，遂与召县中官吏商议对策。众人皆至，县令道：“当今天下扰乱，陈贼反判，已波及沛境，料他早晚必以兵来犯。我欲平之，唯恐力之不足，反而取祸；欲纵之，朝廷责备下来，却也难避罪过。众公以为如何？”有人谏道：“不如欲举城降楚，可暂解厄境之危。”此言一出，众人哗然，有言平反者，有言从降者，相互争论，各不相让。萧何道：“吾有一计，可使公上可有复于朝廷，下可建防于陈胜，进退自如，立于不败之地。”县令乃问道：“先生有何高见？”萧何道：“公为秦吏，若背反朝廷，仍居沛中为主，恐难服县中子弟。若不从民反，当今朝中宦官当道，日已衰败，望官兵相救，亦为镜中观花。愿公召回沛县出逃在外者，如刘季之众，可得数百人也，以此压制异党，众人不敢不听。况引军拒敌，非刘季不可以当此任也。为公之计，当赦刘季之罪，召还县来，委以兵权，共保沛中，方为明举。以刘季之才，保守一县，当多而有余也。刘季有重罪，若得赦免，必感恩以为回报。若得如此，公即立于不败之地也，官若胜可从官，民若胜亦可从民。”县令道：“先生之言是矣。”遂令樊哙往砀山招刘季。

却说县中