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集船只，只待项羽下令，便要渡河来攻。

章邯时下伤势渐愈，虽不能乘马交战，却已能升帐理事。此时闻得秦军全部退还棘原，甚为烦闷，乃令人飞报朝中，乞兵增援。报表到了朝中，为中丞相赵高先阅。赵高素来忌惮章邯，早有相害之意，遂入朝面见秦二世，奏道：“章邯出关三载，拥重兵四十余万，今已兵至河北，却不尽心平贼，反而玩寇纵盗，折却王离、涉间诸将，损失人马甚多，有失为将职责，陛下如不降旨问罪，何以立朝廷之威！”秦二世昏庸，乃降旨切责，将兵败之罪，一股恼加到章邯身上。使者携圣旨到了河北大营，章邯急拜而接旨，圣旨略道：“平虏大将军章邯，恃敌不攻，有乖臣谊。本当即时问罪，念在前时之功，权且记下不究。今若早施孙、吴之智，起、贲之勇，奋勇平定关外之盗，尚可以功抵过。不然，朕立遣别将代之。”章邯谢旨，送走使者，心中好不悒闷。司马欣乃劝章邯道：“将军休要烦恼，皇上居于都中，不知关外形势，故有此误。在下愿匹马回都，面见皇上，亲叙河北战况，必请得圣上再遣援军，以解将军之厄。”章邯道：“长史既有此意，还烦早些上路为好。”司马欣当下别过章邯，率随从三十余人，星夜往咸阳赶来。

一路上饥餐渴饮，晓行夜宿，说不尽风尘仆仆，鞍马劳累，终于回到咸阳。司马欣沐浴更衣，换上朝服，便往殿中求见皇上。不料秦二世连日不朝，一切只由赵高作主。司马欣无奈，只得往相府将表章呈予阉竖。赵高阅毕，亦恐秦二世知道实情，便与司马欣道：“皇上连日繁忙，未得空闲，请司马公先回府候着。待皇上得暇，吾即入内宫禀报，商议如何处置，至时自会宣公进宫听旨。”司马欣闻言不悦，虽知是赵高作崇，却也不敢造次，只得回府等候消息。不料一连三日，并无消息，再去相府，赵高却也不容他来见。

司马欣心甚狐疑，当夜回至府中，自觉无计可施，便唤家臣一起商量，欲暗中使人贿赂后宫门吏，代告皇上。议了一个时辰，尚无良策。人报朝中尚书令张仟门外求见，司马欣与张仟交厚，急出门接入府内。二人落坐，司马欣问：“与公别有年余，只因事物紧急，未曾登门拜会，心甚惶惶。今公夜间来访，必有要事。”张仟道：“事已急矣，请摒左右，吾有话说。”司马欣乃令待从、家臣退下，询问详细，张仟跌足颤声道：“赵高阴忌大将军章邯，唯恐章邯不死也。公为章邯左右将，朝中又无内应，必受牵连。今赵高正在密谋左右，欲设计加害于公，被我无意窥见，而公身处险地，尚且不悟？”司马欣大惊道：“若有此事，我死尚且是小，可怜章将军一身刚毅，赤胆忠心，死在临头，且在苦苦寻求破敌之计，岂不惜哉？”张仟道：“当今皇上昏庸，朝中万事皆在赵高之身，公虽一身是口，亦不能辩解。何不速速远离咸阳，远避他方，自成势力，再来与阉竖理论。只是眼下危机，公需早离为上，若稍迟一步，公必死无葬身之地！”司马欣闻言，深谢张仟解难之恩。遂先送张仟出府，回来匆匆收拾行装，也顾不了家人，唯取了老母、夫人，扮作随从，急急备了车马，便往城门而来。守城军士拦住，讯问何事，司马欣道：“奉丞相之令，往邻县公干。”众人识得是长史，又未得赵高特别吩咐，便开了城门，让司马欣走了。

司马欣离了咸阳，扬鞭催马，往河北便走。走了十数里地，司马欣自觉心内不安，暗想道：“赵高知我不辞而别，必派人前来追杀，我有车杖随从，焉能快捷，行若稍缓，安能脱难。”寻思官道是不能走了，便与随从寻着山野小径，披荆斩棘，往棘原逶逦而行。

且说赵高在相府与近臣商议谋害章邯之事。议到三更，皆以司马欣入咸阳上表之故，必除之，方可续以后计。于是赵高令阎乐引三百甲士，连夜来府上收捕司马欣。众人围住长史府，入内搜寻，却找不到司马欣，亦不见其亲属。阎乐捉来家丁问之，答道：“长史与数名近待乘车往东去了，已有一个时辰。”阎乐引众来到城门询问，军士道：“长史言是奉丞相之令，故而放出。”阎乐大怒，立斩数人，回报赵高。

赵高闻司马欣不顾家小，离城而走，心甚不安，自咐道：“章邯虽败，兵权在握，若回军来朝中问责，只恐不能保身。”乃唤阎乐道：“速速赶上司马欣，一刀杀了，却来报功。”阎乐听令，引铁骑五百，出城来赶。沿路追了三百余里，却寻不见司马欣，只得怏怏与众而返，回报赵高。赵高道：“司马欣为搬兵而来，救兵未发，怎会无故而去，必是朝中有逆臣暗地通风报信。若逆臣得势，我不得安也，必设计以除。”阎乐道：“只是百官与丞相见面时，皆唯唯