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却说先时陈平得了樊哙，令快马先入关回报高祖，自押着樊哙随后就道。时高祖已崩，吕太后得知樊哙未死，心始安。偏偏樊哙之妻吕媭不依不饶，谓吕太后道：“害我夫之谋主，必是陈平也，陈平刁钻奸猾，心术不正，请太后为我杀之泄恨。”吕太后道：“你要如何？”吕媭道：“可令他不要回关，仍去荥阳，我使人伏于半道斩之，假称盗贼所为即可。”吕太后从之，乃假传圣且旨，说皇上恐外郡趁其病重时生事，令陈平使从者解樊哙归关中，自己先回荥阳与灌婴共守城。使者去后，吕太后谓吕媭道：“汝自去办，我不过问就是。”吕媭乃选武士二十于人，令连夜出关，伏于荥阳大道，以行刺陈平。

陈平行至途中，已得知高祖死讯。俄而，使者至，传叙高祖后诏，令其勿归关内，径回荥阳，而樊哙诸人，皆随来使回长安。陈平问来使道：“皇上已崩，如何宣旨？”使者道：“此乃皇上临终所传。”陈平闻言，即知必是吕太后所谋，心生一计，乃与使者道：“皇上既已驾崩，我当先往奔丧，后复使命。”不待使者言，乃马上加鞭，如风赶入关中。到了高祖灵前，葡伏于地，大哭道：“陛下，臣来迟也！”乃于灵前奏事。奏毕复哭，悲号之声，悸天动地，但闻者，无不为之动容。吕太后闻之，亦凄然下泪。

陈平谓吕太后道：“臣知樊将军忠心赤胆，劳苦功高，必不至谋反。奈何其时皇上病重，不忍强谏，故至燕地，未敢即斩樊将军，特取来面君，今已在路上，不日将至。臣自知有违圣意，欲自缚与皇上请罪，不料一别之后，竟不能复见矣！”言毕又哭。吕太后见其哭之甚悲，甚感其忠，乃道：“君候一路劳累，且先回去休息。”陈平道：“臣一介书生，亡楚奔汉，赖皇上不弃，恩情厚待，不敢想忘。今皇上新丧，臣不敢偷闲，愿留充卫卒，守灵十日，以较愚忠。”吕太后初不许，陈平固请。吕太后怜其之诚，暗道：“此社稷之臣，天不使其死也。”乃道：“君候忠直，为臣本色也。今主上年少，不懂世事，愿君候每日教导，不负先帝之愿。”乃拜陈平为郎中令，令傅教惠帝。陈平暗喜，料已化险为夷，乃谢过太后，自守高祖之灵。等周勃回至关中，吕太后依高祖遗旨，迁周勃为前将军，行太尉之事。

樊哙归后，吕太后释之，仍复爵如初，谓之道：“全汝性命者，陈平是也。”樊哙自知，乃自见陈平相谢。唯吕媭妇人，因此杀陈平不成，常怀恨在心，每欲进馋相害。此时后话，且按下不表。

却说吕太后最怨之人，莫过于戚夫人及其子赵王刘如意，今已大权在握，岂能轻易放过。乃引着吕释之、审其食等数十人，直入后宫，来寻戚夫人。戚夫人自高祖崩后，吕太后掌权，知其怨甚，必来报复，每日心惊肉跳，不能安枕。忽见吕太后引人来了，面有怒色，大惊失色，只得跪地拜见。吕太后道：“汝为皇上爱姬，皇上丧时，为何不见你有一丝悲意。举丧之时，汝又深惧宫中，不来守灵，罪之甚矣！”戚夫人道：“非妾不来，实是太后不许。”吕太后大怒道：“汝还敢狡辨，汝狐媚皇上，谋害太子，误国误民，罪过褒姒、妲己。今吾要清理后宫。此清静之地，容不得汝等妖狐之辈。”乃喝手下当众将戚夫人剥得精光，将赭衣奴服强行套上，令囚入永巷宫内，强使舂米，方恨恨离开。后李覯有诗道：

百子池头一曲春，君恩和泪落埃尘。当时应恨秦皇帝，不杀南山皓首人。

可怜戚夫人一柔弱女子，自入汉宫起，受宠得贵，终日安逸，哪里受过一丝之苦楚，不想如今被打入冷宫，累日舂米，不得片刻休息。自被囚日起，衣服饮食，无人照理。戚夫人悲痛欲绝，泪不曾干。一日舂米间，望到自己一双玉笋玉手，只能携杵而舂，又思到往日高祖百般宠爱之时，何想到竟有今日，不由地复生悲情，遂且舂且歌道：“子为王，母为虏，终日舂薄幕，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝？”吕太后囚戚夫人之时，已使人察其动静。人得其诗，来告吕太后。吕太后闻之大怒道：“贱妇欲倚其子女邪？”遂有害赵王刘如意之意，乃令人往邯郸招之，虚言有事商议，实欲诛之。

却说刘如意年幼，赵国之事，不论巨细，皆出相国周昌之手。使者至赵都，先至相国府，呈上书信。周昌阅毕，谓使者道：“先帝将赵王托于我，不过为防太后相害。今赵王年少，自不能御之。我窃闻太后怨恨戚夫人，每欲召赵王并诛之，故不敢遣赵王入都。何况赵王亦病，恕不能奉诏来。”使者回报，太后复召，使者三返，刘如意皆不来。吕太后大怒，乃招近臣道：“我欲招刘如意入都，杀之以绝后患，使者三往，均不奉诏，我欲发兵