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前 言（1）

一

在以私有制、世袭制为主要特征的封建社会，几乎所有王朝的最高统治者，上台后都要通过册立皇太子，预先为自己确立好接班人，以此延续并保证自家王朝统治的长久性。中国历史上，由此孕育产生了一大批身份高贵、地位至尊的特殊人物——皇太子。

早在四千多年前，从原始社会过渡到奴隶社会的夏王朝，尽管还没有太子这一称谓，但帝位继承者，基本上全是帝王的儿子。灭夏而建的商王朝，开始有了太子的称呼。《史记》卷三记载说，商王朝第一任帝王汤去世后，由于太子太丁此前已死，按商王朝“太子死，立其弟”的规矩，由太丁之弟外丙继承了帝位。“汤崩，太子太丁未立而卒，于是乃立太丁之弟外丙，是为帝外丙。”尽管商王朝帝位继承者实行兄终弟及，但实际情况也不尽然，其三十任帝王中，几乎一半是传位于子的。商之后，周王朝通常只立帝王长子为太子。如果太子万一不幸早死，再立其子为接班人。“周道，太子死，立嫡孙。”

周代以前，由于没有皇帝这一称呼，所以此前太子还不叫皇太子。自从秦始皇自称皇帝后，代秦而建的汉王朝，正式称太子为皇太子。刘邦上台伊始，“尊王后曰皇后，太子曰皇太子。”

随着历史的发展，太子逐渐有了一些其他称谓，诸如“东宫”、“国本”等等。东宫原本是太子生活居住和处理事务之处，所以后来也有以东宫指称太子者。“东宫，国之大本，所以继圣体而承天位也。”“国本”之意，是说太子为“天下之本”。也有称太子为“储君”、“储贰”，言其就是将来的帝王。亦有尊称太子为“殿下”，“秦汉以来，于天子言陛下，于皇太子言殿下。”

除“国本”、“储君”、“殿下”等雅称，还有将太子称为“龙种”或“龙子”。自古以来，龙作为古人想象创造、集多种动物于一体的华夏图腾，一直为人尊崇。其形象早已跨过科学的门槛，成了一种家喻户晓而又神圣的民族象征。即便今天，国人还以龙的传人骄傲自豪。在自诩为真龙天子的帝王看来，他们的儿子，自然就是龙种龙子。患有男性不育症的东晋废帝海西公司马奕，为了有个皇子，竟制造骗局，“使左右向龙与内侍接，生子，以为己子。”老百姓为此编了一首歌谣讽刺说：“凤凰生一雏，天下莫不喜。本言是马驹，今定成龙子。”至于将太子喻为龙种的，更是比比皆是。隋文帝杨坚孙子杨俨（太子杨勇之子）出生后，有人就对他说“天生龙种。”杜甫在《哀王孙》一诗中也写道：“高帝子孙尽隆准，龙种自与常人殊。”总之，在古人包括帝王眼中，他们和太子，无疑都是龙种龙孙。

由于太子称谓具有专一性，在封建社会，一般人（包括起名）都不能叫太子。南齐武帝萧赜当政期间，有个姓皇的人起名叫太子，萧赜知道后就对人说：“皇太子非名之谓。”于是让那人将“太”字下面一点移到上面，“移点于外，易名为犬子。”处士何点为此对人说：“太子者，天地之所悬，三才之所系，今化而为犬，不得立矣。”这种改动，完全是封建统治者对普通百姓的蔑视。

将太子视为“国本”也罢，“龙种”也罢，说穿了，无非是彰显其身份地位的重要。

帝王之子既然都是龙子龙孙，是不是意味着他们都具有成为太子的资格和可能？实际情况并非如此。在以家族统治为中心、以父权家长制血缘关系为纽带，族权政权相结合的宗法制度下，对严格奉行这一制度而又多妻多子的帝王们来说，尽管每一个儿子都是自己血脉，但却有“大宗”和“小宗”之别，即通常人们所说的嫡、庶之分。只有他们和“配德乾元，恭承宗庙，徽音六宫，母仪天下”的皇后所生之子，即嫡子才具有“大宗”地位，而其余嫔妃所生之子，全属于“小宗”。为了保持帝位世代能在“大宗”中传承，“有嫡立嫡，无嫡立长”，便成了册立太子的一条基本原则。“立嫡以长，礼之正也。”如果皇后一直没有生育，才能从其他嫔妃之子即庶子中，另选一位册立为太子。可见，除嫡子或长子外，其他皇子成为皇太子的概率很低。

前 言（2）

二

太子制度的完善与发展，使得帝位的继承者，在多数情况下都非太子莫属。除天下大乱，豪杰并起，“家家欲为帝王，人人欲为公侯”的乱世末世，一些通过起义造反，浴血征战等手段，最终改朝换代登上帝位者外，正常情况下，一个嫡长子要想嗣位，首先要被立为太子。而能够成为皇太子，就意味着离御座只差小小的一步。

对任何一位嫡长子来