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。石时出轿，那当差的便上来请安。许升递上名帖，那当差的接了，一溜烟往里跑去。不一时，见大厅中门大开，又跑出一个体面的管家来，擎着帖子说请。

石时便随管家进了中门，又绕过一带抄手游廊，才到一座院子。那管家却不进院子去，往东首游廊上的墙门内进去，见一座落地大理石屏风挡着。转过屏后，却是花厅的左廊，一派鸟语花香，很觉幽雅。廊上半卷着一带的帘子，帘子外便有一堆假山石挡住。从石孔望去，见隐约有些亭台花木，转过走廊，已看见栏杆外景致，却真华丽。

石时刚看外面的景致，见对面右首走廊里从帘子影内走出几个管家来，看见石时，便抢上几步，说老爷在西花厅会客，请爷在这稍坐会儿。石时含笑道：“是。”那管家已打起中间软帘，让石时进去。石时走进，看是一所五开间的花厅，上面匾额是雨香草堂，中间挂着一幅刻丝的山水，两旁镶着一幅泥金对联，写的是： 花鸟与人若相识

富贵于我如浮云 下署“金湖退叟”的单款，想是秦文自己写的。

石时便在下首椅上坐了，看那一排几凳上，多铺着崭新大红绣金团龙被，中间地上铺满锦毯，上面设着大炕，也是大红团龙绣围，炕几上摆着玩器，两边落着一对落地镜屏，把天井里的景致多映在里面，越觉好看。石时刚看那镜子，忽听外面一阵脚步声，有人说老爷来了。石时连忙站起，见几个家人七手八脚的打起帘子，走进一位官长来。穿着大衣，十分威重，两道浓眉，一双笑眼，却不露一点威相，项下一部斑白长须，身干长长的。石时一见，打量便是秦文，赶忙趋前行礼。秦文带着笑，连道不敢，还了一个半礼。早有管家送上茶来，便让石时登炕，石时连说不敢。秦文便呵呵的笑道：“足下这样拘泥，日后是常要请教的，那便反生疏了。”石时无可推委，只得登炕，欠身坐了。

秦文开谈道：“前儿，令亲金有翁讲起足下，兄弟实在企慕的很，今儿得就雅教，真相见恨晚了。”石时只连称不敢，也说些客套的话。秦文道：“当尊大人在日，兄弟与尊大人却常会面，那时兄弟也年轻的很，不道只几年工夫，尊夫人已作故了。”因拈拈胡须道：“兄弟也老了。”说着哈哈的笑起来，道：“人生如白驹过隙，却是真话呢。像足下这样才干，又在年轻的时候，正大有作为，到兄弟这里就馆，可不大材小就了。”

石时连说：“哪里、哪里，晚生得叨庇荫，已是受益不浅。”秦文笑笑，因向管家道：“师爷可带家人来？”那管家道：“在外面伺候着。”秦文道：“喊他进来。”那管家答应出去。秦文便向石时道：“盛纪可不必打发回去，兄弟这里虽然有人服侍，总未必合适，就留在这里，当值足下的事罢。”

石时连忙欠身道谢。话未毕，只见那管家已领着许升进来。许升便抢上前请个安，站起来，挺腰儿垂于侍立。秦文将他上下打量一番，便道：“你唤什么名字。”许升又请个安，禀明了。秦文道：“那你在这里当值东书房的事，专伺候你爷，若要什么，只问帐房里葛师爷要去便了。”许升答应着，便退了下去。

秦文笑向石时拱茶。茶毕，秦文站起来说：“请书房里坐，回来再请教罢。”石时便站起来，告辞出厅。秦文送至花厅门首，便站住说：“请。”石时也便站住说：“老伯先请。”秦文略一推让，说声回来再见，便自己转去了。

石时出了花厅门，许升便上前说：“爷可去见见各位师爷，及府上少爷吗？”石时点头道：“自然要去拜的。”

秦府家人便插口问道：“陆师爷和葛师爷都出去了，大爷在园子里，师爷要去，也好逛逛园子。”说着便上前引导。走出正厅前面，向西转弯，却是一条花墙夹道，约有三五十步，地下铺着碎纹石子，一边有一条雨廊，直接到园门口。这园门口是月洞式的，上面镌着“一粟园”三字，有四扇大冰兰格子嵌着。进门便有几个小厮立起来，那跟着的管家问：“珍大爷还在里面吗？”

那小厮道：“刚和琼二爷向东府去了，三爷还在里面呢。”管家又道：“小姐们不在么？”那小厮道：“今儿没来，说太太有事呢。”管家点点头，说：“请师爷进来。”

石时走进园里一看，见迎面一座假山，在栏杆外挡住，左手游廊，是渐高渐远的，一望不尽。那管家却向右首靠山游廊走去，转过山脚，便显出一座石洞。那管家道：“走这里近些，若走正厅又远了，要绕过七八个院子呢。师爷还是爱逛逛呢？还是走近些？”石时笑道：“走这边也好。”于是便走出游廊，径往石洞里来。石时看那假山，