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锦衣行之·海上花（8）

小兵喉中咯咯作响，踉跄着倒了下去。孟剑卿慢慢站了起来。晏福平与胡进勇面面相觑，周师爷脸色发白。小兵倒下去的声音惊动了在隔壁房中喝酒的孟剑卿带来的两名卫士，抢了进来，齐声喝道：“什么事？”

孟剑卿示意他们将那小兵的尸体拖出去，淡淡说道：“查一查这个人，晚上来向我报告。”两名卫士领命退下。孟剑卿至此才明白，自己心中突如其来的阴影，就是这小兵箫声中隐藏的杀机。

晏福平喃喃地道：“好家伙，原来孟兄弟你已经有资格成为暗杀的对象了！亏得你我知根知底，要不然我的手下人变成刺客，只怕我也会被锦衣卫扒一层皮下来！”

几巡酒下来，周师爷与孟剑卿也算混熟了，当下婉转说明来意。原来为的是钱塘江中猪婆龙（按：即扬子鄂）伤害人畜一事。近一两年，钱塘江中猪婆龙极是猖狂，浙江省请旨发兵捕杀，却碍于洪武帝的忌讳，不敢说是“猪婆龙”，只说是“鼋”，兵部行文下来，调发杭州卫所的驻兵，将钱塘江中的鼋杀得干干净净，猪婆龙仍旧横行，沿江百姓，三天两头拥到杭州知府衙门和浙江巡抚衙门去击鼓告状，浙江民风又健讼，一群讼棍，在其中挑拨，大有不将知府与巡抚拉下马不肯干休之势。

周师爷叹道：“若论本心，巡抚大人何尝不爱惜治下子民？怎能眼睁睁看着这些百姓平白无故死伤？只是——唉，孟兄供职锦衣卫，贴近天颜，是否能赐教一个两全其美之计？”顿了一顿，周师爷又道；“孟兄虽属军籍，到底也算是浙江子弟，若能解决这件事，为浙江父老尽一点心意，沿江百姓自是感激不尽。都道公门之中好修行，孟兄说可是？”

孟剑卿听周师爷的口气，竟不是希望通过他与沈光礼搭上线，而是希望由他自己来解决掉这件大大为难之事。厚望如此，倒叫他暗自惊异，不知这是因为浙江官场中对他在锦衣卫中的地位多有夸大，还是因为晏福平和胡进勇大力宣扬的缘故。但是周师爷那句“公门之中好修行”倒的确是令他心中一动。在天台寺中五年，日习日见，都是佛家因果之说。无论信与不信，日久天长，心中总跳不出那团阴影，一将功成万骨枯，锦衣卫中，又何尝不是如此？

孟剑卿的嘴角隐隐泛起一丝自嘲般的微笑。周师爷注视着踌躇沉吟的孟剑卿，心中暗自揣度，不知这年轻的校尉究竟是否名不虚传。胡进勇与晏福平则安然等着孟剑卿的回答，在周师爷看来，显然是对孟剑卿深具信心。良久，孟剑卿才道：“不知巡抚大人是否已向兵部缴令退兵？”

周师爷听他这一问，心知大有文章，立时精神一振，答道：“尚未。大人以为此事甚是麻烦，故此迟疑未曾缴令。”

孟剑卿嘘了口气：“那就好。”他看看窗外，时当午后，风和日暖，正是猪婆龙出水觅食之时，当下站了起来，“好，我们这就去江边。”

明制以文官领兵，浙江都指挥使司只有练兵之责。巡抚大人拿着兵部的调兵令，先调发了杭州卫所的驻兵到钱塘江边。两岸百姓听说又要去杀鼋，掩口而笑，有受过猪婆龙之害的，则且笑且骂。虽然如此，仍是呼儿唤女，拥到江边看巡抚大人这一次又如何杀鼋。

胡进勇低声向孟剑卿道：“这么热闹，猪婆龙不出来可怎么办？”

孟剑卿审视着江面答道：“这几年猪婆龙虽然闹得凶，还是没人敢妄自杀龙吧？”胡进勇脱口道：“那是当然。”

孟剑卿微笑道：“你说那些猪婆龙还会怕人吗？”胡进勇挠挠头，可真是答不上来。孟剑卿又道：“再说了，人多正好做个见证。”

煦暖的冬阳之下，江水滔滔，一队士兵将三头猪各割几刀，投入近岸的江水中，猪血在水中弥漫开来，立时便有十数头猪婆龙浮上水面争食。孟剑卿“啊”地惊呼一声：“好大的鼋啊！”他这一声惊呼，暗自运足了气，岸上官民，听得清清楚楚，正在诧异之际，孟剑卿已取过身后一名卫士捧着的那张神臂弓，抢前数步，张弓搭箭，一支接着一支，射向那十几头猪婆龙。箭去似流星，猪婆龙虽然遍身硬甲，也当不得这镞长五寸、箭长三尺的精钢透甲锥穿甲而入，转眼之间便有五头猪婆龙带箭而逃，其中两头，游不出数丈，便沉入了水中。

至此大家才回过神来，胡进勇标下的士兵首先奉命，跟着孟剑卿发箭，一边大叫“杀大鼋”。岸上看客，瞠目结舌，继而大笑，跟着哄叫“杀大鼋”。胡进勇一边笑一边拍着孟剑卿的肩道：“孟兄，这样的主意，也亏你想得出来！”但是笑