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“壮士，定下心，你刚服下祛除寒毒的药，需十天半月方能复原，请安心调养。”

他眨动着眼睛，视线逐渐清晰。首先，他看到上面的茅屋屋顶，再循声看去，看到一张清丽的秀脸，是一个梳三丫髻的少女。灯光闪烁，原来已经是晚上了。

“姑娘，这儿是……”他虚脱地问。

“这儿是舍下的客房。”姑娘含笑答。

“定然是姑娘将在下救来了，感激不尽。请教姑娘贵姓芳名。”

”小姓柳，小名青。”

“在下姓……”

“壮士的路引，我爷爷已经看到了。”

“令祖……”

“壮士先别问，日后自可分晓。”

“此地是……”

“这儿是潼峪关北面五里地的小冈村，北距潼关二十五里。黄昏时分，妾身从潼关返回，发觉壮士身中寒毒昏倒林中，便将壮士带回舍下。家祖早年行道江湖，对寒毒的治疗颇有心得。但壮士中毒过久，需十天半月方可复原，请安心静养。”

“姑娘救命之恩，在下铭感五衷，可否请令祖前来一谈以便致谢意？”

姑娘温柔地微笑，替他掖好薄衾，说：“家祖已前往江爷爷处聊天．约二更左右方可返回。床头有小铃，如有需要，请摇铃示意，妾身便会应声前来照料，不必想得太多，安心调养！再就是老枭婆已经到潼关去了，不必挂念。”说完，微笑着走了。

安平心中无限感慨，莽莽江湖中，不讲理动辄杀人的的横恶徒多的是，但见义勇为的人亦复不少。听柳姑娘的口气，分明是此地的武林世家，她爷爷早年也是久走江湖的人物，不然就不会知道老枭婆的阴寒毒爪，看来，他已经获救了。

心中一宽，他朦胧地睡去。这次，寒冷逐渐消退，他睡得十分舒坦。将近午夜，他方倏然醒来，朦胧中，他听到外面的草堂中，有人用苍凉的嗓音在吟唱：“白发三千丈，缘愁似个长，不知明镜里，何处得秋霜。”

他想：“这位老伯是个雅人。”

“爷爷，你醉了，早些安歇吧。”是柳姑娘委婉的声音。

“爷爷真醉了，说句酒话：今夜秋霜伴汝阳。”苍凉的嗓音沉重地说。

久久，姑娘低问：“爷爷，有动静么？”

“可能。放心安睡，要来的终须会来。”

“谁？”姑娘紧张地问。

“萍老还不敢断定。”

“为何而来？”

“不知道，反正来者不善，善者不来。”

久久，姑娘叹息着说：“爷爷，何不迁地为良？天下之大，何处不可容身？”

“不，汝曾祖父母的坟墓何人祭扫？爷爷也知道此非安静之土，但爷爷老了，只想安静地死在双亲的墓旁，以赎当年不孝之罪。夜已深了，青儿，快去安歇，让我静一静。哦！那小后生怎样了。”

“爷爷，他巳睡了。似乎他的体力十分惊人，寒毒大部拔除，也许不消十天半月，便可复原了。”

“爷爷在这五年中，从未离开住处，对江湖十分陌生。这小后生的路引写的是经商，但身怀宝刃，八成是江湖人，来意不明，你小心些儿，不可泄露口风。”

“青儿理会得。”

不久，草堂重归寂静，他也朦胧睡去。

第二天，他已可起床，但仍然虚弱。

柳姑娘的眉宇间似含隐忧，言词极为谨慎，据她说，这间草屋已是柳家四代的居所，曾祖父是潼关卫的一名士兵，附近不足百亩山田，是卫所分下的耕地。

卫所的官兵，阶级极不平等，官是世袭的，父亲是百户长，儿子也是未来的百户长。上一辈是兵，下一辈也是兵。承袭限定是长子，次子以下统称余丁。因此，上一辈是兵，以下十辈八辈命定是兵了，除非是逃亡，不然休想有出头的日子。

据她说，她祖上三代单传，到她这一代，只有兄妹两人，父亲带着母亲和兄长逃役在外，田地早经卫所收回，荒芜无人耕种，早已变成葱郁的杂林。她祖父株守着这间草屋，祖孙两人长伴屋右山冈下的曾祖父母坟墓，舍不得离开这块土生土长的地方。

安平昨晚已听到祖孙两人的对话，不敢多问，要亲向老人家致谢。但柳老人已一早外出，无缘拜谢。

整天中，柳老人皆踪迹不见。柳姑娘除了送药及茶饭之外，也极少进房。

他已感觉出气氛不太寻常，猜想是柳老人的仇家已经找来了，看来，荒山草屋中，