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自窝棚中出来的人，自然都是听到了召集的讯息而出来的。

天色十分黑暗，狭窄的通道之中，连星月的微光都被掩遮住，看来格外阴暗，所以出来的人，看起来也只是许多晃动著的人影。

摹地，有一小队人，提著火把，为首的一个敲著锣，吆喝著：“我们的‘金子来’打赢了，快到江滩去集合，整段江，全是金块，等著我们。”

这一小队人，约有七八个人，全是一色的劲装，看来神情十分威武，一手执著火把，在他们扬起的手臂上，扣著雪亮的短刀，腰带之上，人人都有两个连著铁链的铁圈，在他们过去时，黑暗之中，鬼魅一样的人影，一起闪开让路。

这一队人，在金沙江边，是特殊人物之一，像这里，聚集了三万多人，自然有人统领，统领的最高层，哥老会派下来的一个龙头，和遍布四川全省的哥老会的组织一样，下设十二堂，每一堂都有一个掌舵，掌舵的下面，又有一层一层的组织。

而这些组织，掌舵的权力，龙头的至高无上的地位，就由这些刀手来维持。

这是人类的一种传统的统领方式：武力作为统领的保证，制订了一套规矩，由武力来保证这些规矩的实行，要是有什么人，觉得自己的脑袋比雪亮的钢刀来得硬，大可以去碰一碰试试。

只不过，在人类的历史上，还没有脑袋碰赢过钢刀的例子，要碰赢钢刀，唯有更利的钢刀。一次一次下来，人类的文明，遂得以进步，从石块到铁器，从铁器到火器，乃至今日的火箭大炮核弹，花样翻新，科学进步，可是原则却一直存在，没有变过。

每一个堂，像这样的刀队，有十队左右，他们的任务，是维持秩序，执行规矩，还有非常重要的一项，是防止逃亡。

逃亡的，自然不会是龙头堂主，而是淘金的苦工。

苦工不是自己愿意来的吗？江滩上，湍急的江水之下，有著无数金块，那么多吸引人，把成千上万的人，从千百里外，吸引到这里来，人人都以为在这里捱苦，只是十分短暂的时光，一年半截之后，就可以带著整袋的金块，离开这里，告别苦难，回家乡买田置屋，娶妻生子，生活从此改观。

一到这里之后，他们就发现，生活的确改观了，但是绝不是照他们自己的意愿改观，而是另一些人的意愿，那些人订下的规矩，突然之间，以无可抗拒的力量，套向他们的身上，开始的时候，自乡间来到的、淳朴的、头脑简单的农民，根本不知道发生了什么事，只知道一切全像是一场幻梦一样，彻底地迷失了。

人是有弱点的，在极度的迷失之中，除了默默承受之外，少会有别的反应。但逐渐地，当环境熟悉了，在极度的慌乱过去之后，慢慢定下神来，总有一些人会开始想想，觉得这样下去，一辈子也不能有出头的日子，于是自然而然，就会有人逃亡。

刀队的重要任务之一，就是阻止逃亡，尤其是偷带著金块的逃亡。

淘金工的劳力，使金块得以从几万年之前就躺著的江底，进入库房。所以掏金苦工也等于是金块，等于是财富。在风闻随处有金块可拾的乡间，贫苦的农民，多半还是将信将疑的，而且，要农民离乡背井，非得叫他们下最大的决心不可，绝不是容易的事。

于是，为了招募淘金的苦工，就有一队一队的人，到各处乡间去游说宣传。

宣传，也是古已有之的，白的说成黑的，方的说成圆的，无变成有，苦变成乐──谎言说上一千遍，就变成了真理，头脑简单，生活苦困的乡下人，怎经得起这样的引诱？而且，许下的条件，听来就令人怦然心动：

动身之后，路上的费用，全有人代支，到了那里，第一个月管吃管住，等找到了金块，自然自己顾自己了，那里有的是大鱼大肉，连成都的标致娘们儿，都全到那里去，那里，人人都怀著金块哪。

干上一年半载，金块存多了，只怕赶你回来，还不肯回来哩。

那种话，动听得能叫小伙子听得全身发热，三更半夜从梦里乐得醒过来。彷彿身子的左边，堆满了金块，身子的右边，偎依著乡下人做梦也想不到有那么好看的小娇娘。

世世代代，人类受著美丽的谎言的欺骗，甚至同样的谎言，可以反覆使用，依然有效的原因，最主要的是被骗人自己的错误，不肯稍为去探索一下美丽的许诺的背面，隐藏著什么。到了一定的阶段，骗人者甚至可以收手，被骗者会