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新八：再这么拖拖拉拉下去，那些长州的人恐怕都已经吃饱喝足回去啦。

平助：居然还要等着啊，好慢。

未时（13：00…15：00）

新八：啊，又饿了，真是的，午饭根本没有吃好。

左之：谁叫你午饭的时候心神不宁的？

新八：喂，你没资格说这个吧，我的菜都是你抢走的啊！

平助：好无聊啊……喂，斋藤，你已经擦了几个时辰的刀啦，刀锋都被你擦没啦。

申时（15：00…17：00）

新八：这次的行动，山南先生不去吗？

左之：他要确保屯所的安全啊。

新八：他的左手的伤，现在怎么样了？

左之：现在正在想办法呢，就算是借助兰医也无所谓了。

新八：是吗……平助呢？

左之：睡着了。

新八：斋藤呢？

左之：在挥刀。

酉时（17：00…19：00）

新八：无聊。

左之：嗯。

新八：冲田呢？

左之：道场里。

戌时（19：00…21：00）

土方：会津藩的援助，还没有到？！

近藤：好像是的，不能等下去了。

土方：也是，那么，就行动吧。

作者有话要说：

☆、七

申时已过，土方拉开了大和室的纸门，低声说道：“都起来，要行动了。”

土方的话如同夏日的惊雷。大和室里，所有人的目光，都集中到了门口的他的身上。

斋藤愣了愣，缓缓地将刀收入鞘中，闭上眼，再睁开，那双眼睛中，有着杀气。

“永仓、藤堂、冲田，带上你们的人和近藤桑一起，去池田屋。剩下的人，和我一起，去四国屋。”

斋藤快速拿起了刀，三蕃组的人现在正在慧敏寺待命。不到一刻钟的时间，所有人都已经集合在了壬生的村口。夜已深，村里已经没有了灯火，远近几里就只有这里有光亮，和人声。土方威严的一眼扫下来，人声就没有了，只留下火把燃烧时发出的哔哔啵啵声。

夜深人静，草鞋踏在路上没有多少声音。在进入了四条之后，他们就熄灭了火把，靠着上弦月那微弱的月光前进。一路走来没有多少灯光——现在早已过了做生意的时候，除了一个斋藤熟悉的地方，那个万事屋。

土方看了那个牌匾，无声地笑了一下，大概对于这个时候还营业着起了疑。

四国屋屋檐下的灯笼没有亮，屋里也黑漆漆的没有光。土方打了一个手势，三十来个人便散开来，隐藏在附近的小巷子里。

斋藤盯着四国屋的窗口，轻而浅地呼吸着。

四国屋和池田屋都是会津藩已经知道的和长州的不法浪人有勾结的商贩。这次的活动，大抵在这两个地方中的一个。保险起见，会津本当沿着三条四条之间进行地毯式的搜索。不过，不知道是什么耽搁了，直到现在，会津藩以及奉行所都没有什么动静。

斋藤依然盯着四国屋黑洞洞的窗口。

池田屋在三条，离长州的藩邸近一些，更加显眼。所以近藤和土方认为，四国屋的可能性要大一些。

四国屋在四条，与池田屋隔一条鸭川，由三条小桥过去一刻钟不到就可以跑到。

现在，一刻钟，要到了。

土方紧张地盯着四国屋的窗口，为什么，到现在还没有动静？

远处突然传来了脚步声，斋藤不禁探出头，那个奔跑的人到了近处，斋藤认出，那正是那个雪村小姑娘。

“你怎么会在这里？”土方低声咒骂。

雪村停住了脚步，气喘吁吁地说道：“传…传令，不是……四国屋……是……池田屋。”

糟了……斋藤心里一沉，他知道浪人有二三十人，而近藤那边，只有十来个人罢了！回头看了四国屋漆黑的灯笼一眼，他向着池田屋的方向拔腿飞奔。

池田屋的大门已经不见，地上一个灯笼正在燃烧。斋藤冲了进去。

迎接他的是一把明亮的长刀，斋藤左手抽刀格档，脚下踢出。光线太暗，他也不知道他踢到了什么。不等脚落地，他一个侧身回腕，刀尖向前快速刺出，一抹腥热的血液溅到了他的脸上。他无暇顾及自己脸上的血液，只是向着一个眼熟的背影靠去。

“永仓，近藤局长