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这是张艮第一次毕业。虽然曼思桥小学是一所极为普通的小学，在那三年里，他的学习取得了很大的进步，身体素质比刚到英国时好多了。他获得的不只是知识，更重要的是一个好的品德和性格。与三年前相比，他更能吃苦，更能谦让，容易与同学相处，也更有自信心。他有过一个幸福的童年，这三年的时光将会给他的一生留下美好的记忆。他的的经历和对社会的认识可能比学到的书本知识更重要。如果张艮有些书本知识没有学到，他还可能通过后来的努力学习来弥补，然而，他具有的品德和性格却很难再改变，所谓〃江山易改，本性难移〃。孩童时没有的经历，也永远不会再有。

我参观剑桥大学时的感受仍在，希望张艮进剑桥大学的愿望依然萦绕。我知道，从曼思桥小学到剑桥大学的路是漫长的。然而，张艮在过去三年中的进步让我看到了一线希望，我相信，只要他身体好，基础打得牢，有一个健康的心态，有一个好的品德，什么事情都可能办到，走进剑桥大学也是可能的。

第五章：宋顿中学（1）

（一）在英国，评价一个中学最重要的指标是，学生中至少有五门课的GCSE考试的成绩是高于C的百分点。

在英国，教育是一件大事，地方教育局要负责所有小孩的就学问题。张艮小学毕业的前一年，我们收到当地教育局的信，信中介绍了我们这个地区中学的情况，要我们给张艮选中学报名。教育局同时寄给我们一些资料，介绍英国的中等教育。

英国的中等教育包括初中教育和高中教育。初中教育从十二岁到十六岁，一共五年，也是义务教育的最后五年，分为两个阶段。初中的前三年，从十二岁到十四岁，学校开设很广泛的课程，结束时要参加全英统考，但是只考英文、数学和科学。十五岁和十六岁，要学基本教育课程（GeneralCertificateforSecondaryEducation），也是人们常说的GCSE课程。GCSE课程包括必修课和选修课。必修课有英文、数学、科学、信息与通讯技术、公民意识教育、宗教。选修课有历史、地理、设计与技术、外语、艺术与设计、音乐等等。在十六岁时要参加GCSE文凭的考试。

在曼思桥小学的经历告诉我们，同一个学校有不同的老师；不同的老师，教学的效果大不相同。显然学校不同，这种差别会更大。更重要的是，中学阶段是学生理解能力和记忆力最好的时候，教育质量的好坏，对张艮的前途有至关重要的影响，所以我们要争取为张艮选一所好的中学。

英国的公立中学有两种，一种是普通中学；也称为〃综合中学〃（prehensiveSchool），另一种是重点中学，也称为〃文法中学〃（GrammarSchool）。普通中学招生是分片制，住在什么中学附近就上什么中学。重点中学是最好的公立中学，通过考试选好学生，所以教育质量很好。几年前，在英国南方各郡〃教育机会，人人均等〃的呼声很高，很多人反对通过考试挑选学生进好学校，结果所有的重点中学都撤销了。在英国，中产阶级对公立中学的教育质量特别看重，由于受经济状况的限制，很多中产阶级家庭不能送子女进私立学校，所以希望子女能进好的公立学校。

英国的学校都专门安排一天介绍自己学校的情况，称为参观日。参观日很早，如果九七年秋季入学，参观日通常是在九六年的夏天。我们准备给张艮选中学报名时，各中学的参观日早已过了。我们只好根据各学校的统考成绩给张艮选中学。

初中毕业时，十六岁的GCSE文凭统考特别重要，这是每个英国人都要参加的考试。每年统考后公布成绩时，电视台、电台和报纸都要报道考试的结果，包括全英的平均成绩，各大区的平均成绩，各郡的平均成绩，各学校的平均成绩。媒介每年都给各大区、各郡和各学校排名次，所以了解各学校排名很容易。在英国，评价一个中学最重要的指标是，学生中至少有五门课的GCSE考试的成绩是高于C的百分点。

我们家住在南安普顿市，是英国最南边靠海的一个城市，紧邻罕布什尔郡。南安普顿市曾经属于罕布什尔郡，不久前才成为直辖市，所以我们可以在南安普顿市和罕布什尔郡给张艮选中学。

英国的中学规模较大，但数量要比小学少得多。南安普顿市有二十多所公立中学，罕布什尔郡有一百多所公立中学。因为有钱的人更愿意住在郊外，所以罕布什尔郡的学校的成绩普遍比南安普顿市的学校好。这两个地区过去五年的考试中成绩最好的是罕布什尔