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第一回唐庄宗旋兵晋阳城

刘知远夜入李家庄

话说后梁乾化四年，唐室已灭，天下纷乱扰不休，正是：四面狼烟起，八方烽火来。有河东太原一境，沿用着唐室年号，不服朱官家管辖。为主的乃是沙陀酋长李存勖，他继其父王位六载有余，果真是少年英杰，君臣同心，将河东一境整治得百废俱兴，民安业乐。去岁发大军北克幽、燕，不数月，破了刘仁恭，擒其父子回了太原，祭了先王李克用，大吹大擂，夸强道胜。又正是春冰初破，大地回暖时节，李晋王顾念边人将校连载苦战，下谕着太原有司征寻故将之后，艰难些的与他些钱粮营生，蹭蹬些的与他个职事做。于是边人同乐，一境融融。

数内有个小舍刘知远，家住晋安村，时年一十九岁，祖上军汉出身，世为边校，其父刘琠随先晋王李克用为将，几回沙场。正是：由来征战地，能见几人还。琠殁于阵上，抛下刘知远守着其母安夫人凄切谋生，孤儿寡母，乱世间多少艰难。刘知远只得与人放马为生，养着母亲安氏并两个弟兄——刘崇、刘信。那刘崇本是安氏外甥，小刘知远数月，刘信乃刘知远叔弟，可怜生逢战乱，小小年纪便死了爹娘，刘知远一并抚养，一碗稀粥分两半，母亲一半，另一半自己弟兄三人一递一勺儿，凄惶难言，待诸昆弟年纪稍长，方才略有好转。话说刘知远闻得此信，心内大喜，与母亲商议，要讨个出身。第二日大早起来，寻些净水洗了面，拿出亡父当年结束，走转到晋阳府衙而来。

那晋阳府衙衙役班头乃是军校李洪信，其父本是边豪，李存勖见他有些膂力，抬举他做了晋阳府金枪军使。李洪信性情刚暴，又兼贪酷，昨晚吃酒赌输了钱，心绪大劣，直睡到日上三竿，方才打开了衙门，排出告示，捉个交床坐在府衙门口，且等人来。不一时，一汉背个兜鍪远远行至，到李洪信面前，唱个肥喏，开口动问：“敢问将军，闻得晋王千岁有谕征寻故将之后，小姓刘，名知远，先父讳琠，十年前随老王爷上阵殁了，特来应征。敢是在此处投身？”

李洪信抬起头来，见眼前这人十八九岁，紫棠面皮，身材削悍，一双眼白多黑少，状貌甚凛。他也不放在心上，只将右手抬起，三个手指嗒嗒一碰，问：“带得些什么来没有？”

刘知远素在寒微，不晓规矩，哪里知道他是要见面钱，于是将兜鍪从背上解下，双手捧过：“此乃先父上阵所用的头盔，将军过目。不敢动问将军高姓大名？”李洪信见他如此不晓事，心内那一分火化作了三分，便又问了一句：“本将李洪信。为军之人，须有见识。你可有些什么上献？”刘知远听他问到见识，叉手不离方寸，谨言道：“小人略识些文字，苦不甚通，略学些拳棒，亦不甚精。虽然不堪，却也知晓些忠孝大节，只有将这一具贱躯献与王爷千岁，还望将军通融体察。”李洪信只听得气涌胸脯，十分怒火再也按捺不住，夹手抢过那具兜鍪，在府衙门口的石狮子上只一磕，裂成三片。李洪信回过身来，指着刘知远大骂：“万死杀才！王驾千岁为国家除残去秽，正在用人之际，着本将寻访将门之后，担着泼天也似干系，你这厮文武皆无，更兼不晓人事，本将如何敢着你这等人？速速退去！”千杀才万杀才，不住口地恶骂。刘知远见他坏了先父遗物，心头大怒，碍着在府衙门前，不敢造次，只得含恨拾起那具破盔，循原路忍气返回。

出得太原城，行不上数里，迎头遇见兄弟刘崇与伴当石敢。刘崇见他大哥面色不豫，问道：“阿哥，甚事着恼？小弟昨日讨得些生活，与阿哥胡乱吃杯酒散散愁。”刘知远正在烦乱之时，与二人走入道旁一间村店，命店主人筛几碗酒，切些下饭安排。

那刘崇与刘知远同年，只小刘知远数月，虽自小与刘信一同得安氏与刘知远抚养，三人一处长大，秉性却决然不似。刘信又贪又酷，胆子却是最小。刘崇七八尺身材，相貌堂堂，好条大汉，为人甚洒脱，更兼胆大包天，只因家贫，少不得做下些无赖胡行，杀牛聚赌，好饮贪杯，安氏劝诫不住，也只得由他。唐亡后民生艰难，耕牛乃是第一等畜力，杀牛罪处罚甚重。刘崇十六岁上因偷牛犯了事，被官府捉去，一绳捆翻，二十板子，黥了面示众十日，自此得了个诨名“刘黥儿”。他的伴当石敢本是泰山人氏，父母早亡，流落到河东，偷窃为生。成人后生得板肋虬筋，焦黄胡须，双臂一挣有千百斤力气，惯使一柄混铁乌云锤，重六十余斤，只因与刘崇意气相投，对天四拜，结为兄弟，亦奉安氏为母。二人整日行郊宿野，专行不法，旬日难得归家。昨夜二人引了条狗子杀了，煮得稀烂，平明鬼市上卖得贯百钱钞，刘崇要把与