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钱叶儿也不知哪里来的灵感，竟将突发的谎言编的天衣无缝。她说的那人的确是柳大娘娘家子侄不错，但早就举家南迁，不在当地了。前些日子回来过一次，也去柳大娘家中拜访，刚刚巧，和钱多多她们离开的时间一致。

说到最后，连钱叶儿自己都想相信。钱多多的确匆忙嫁了个人，搬离了临江县。

林小五不厌其烦，将事情来回问了三遍。

出得绸缎铺，一路行到暂住的客栈。半夏觑着他神色，讷讷：“公子，指不定她编瞎话呢……”

他面色铁青：“去查。去查她说的这个人的所有底细！”

半夏应诺。

他又道：“备车，去钱家村。”

半夏却犹豫了。

“咱们路上已然耽误不少时日，水情刻不容缓……”

他心中其实极为疲惫。但不想被下人看出。合了合眼。

“派个稳妥的去钱家村。”

过了半刻，半夏推门进来，回道：“已安排了人去。”

又问：“县衙里派了人来请公子晚间过席，可要答复？”

其时日已过半，林小五命人拿白纸糊了窗户，外边日头再炽热，也照不进屋中。他只吩咐点了两盏油灯，光线昏暗，人在桌前，桌上放了两封写好的信件，人却是看不清的。

半夏听得他吩咐：“将这两封信加急送出。”

半夏应了，又问：“县衙的人还等着回复……”

他道：“收拾行装，我们且就上路罢。”

半夏沉声：“是。”

转头吩咐跟随而来的家下诸人，公子心情不佳，都精心着点伺候。

且说钱叶儿那头。林小五走后，独处一室越想越气，越想越觉得不忿。亲自拿钥匙开了箱笼，取出两尺布头，些许散碎银子，叫过她的心腹大丫鬟如许吩咐了几句。命人备车，大丫鬟跟着车去了钱家村，对外只说家嫂身体不适，命丫鬟去瞧一瞧。

那丫鬟到了刘氏家中，进去没一会儿，刘氏笑眯眯的卷着一包袱走去七奶奶家中。

林小五派去钱家村的下人赶到桑干河水边已是两日之后，正值夕阳西下，一轮红日晕红了桑干河宽阔水面，水流平静，农田房舍井然有序，绿树环绕，被夕阳余韵染得层层绯红。谁能想到就是这看似平静的河流，一朝发狂，使得两岸无数人家破人亡。

半夏低声回道：“您说的那位七爷去年已然过世，七奶奶如今跟着他儿子媳妇过活。上了年岁老眼昏花也是命不长久了。问她什么也听不清，她媳妇儿说钱叶儿说的话倒也没错，钱小娘子和她远方表哥是匆忙结的亲，只来得及到族中说了一声就离开了。临去时说在浙西有亲眷，要去投奔他们……具体何处，她也不知。”

他们此时站在山坡之上，俯瞰桑干河。风景优美，足以令最感性的诗人做出一片旷世之作。分明在入夏时分，从河边吹来的也是暖风，半夏却觉得，他家公子身上散发的冷气，足以冻煞数九寒冬的寒鸦。

等了半晌，公子不曾出声，只是盯着桑干河的水面。半夏不敢做声，佝偻着腰，安静等候。

好半天，他以为几乎要站到沧海桑田之时，林小五出声了。低低的，压抑的，沉缓的：“把你手上的事交代下，你亲去浙西，务要寻到她们的落脚之地。若是她们肯回，就恭敬请回东京；若是不肯……”

他顿了顿：“你悄悄的以柳大娘名义在当地多购几处房产，再托请地方官多加看顾吧。”

半夏听得命自己亲去，心中不由一凌。

郑重道：“定不负公子所托！”

半夏策马前去浙西途中，两封加急信件抵达了东京三皇子府邸。

拆信，沉吟半晌，三皇子起身唤来一名心腹，吩咐道：“拿了我的名帖，去往今科主考府上，只说我的请托，两名举子，都是临江县人。孔近东呢，若有真才实学便罢了，只那名唤王熙的，无论如何不许叫他中了。”

心腹应声，拿了名帖离开，一路行一路思虑，不知临江县的两个举子如何入得公子的眼。尤其王熙，怎生开罪了三皇子，居然要他不许中。

半夏在浙西呆了足足半年，将四处大城小县走遍，翻遍了户籍文书入城记录，遍寻不到钱氏母女，最后无法，只得回到桑干河边复命——这且是后话了。

踏破铁鞋无觅处

知历十九年秋。

东京汴梁西顺角胡同梁府。

后宅小花园外。

阵阵女人笑声传来，