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三万，这样至少小侄子上学的赞助费差不多就算挣了出来。不想那傻帽儿根本不还价，一个子儿不还，感觉上就是二十万三十万，他也会全盘接受。弄得刘东北心里头那个难受，放下电话后狠狠地扇了自己一个小嘴巴。

第二天，刘东北去公司转了一圈，把该安排的事情安排了，就迫不及待地骑上摩托去了宋建平的医院。事先打了电话，说有事，没说什么事。这种事还是面谈好些。内心深处，不得不承认自己浅薄的一面，作为施者，他很愿意当面看到受施者的反应。

宋建平不在科里，在看门诊。刘东北到时已快下班了，诊室里还剩一个病人。那是一个面色黄黑的中年男子，坐在诊桌前跟宋建平喋喋不休地诉说，身体前倾，看宋建平时的眼神是软弱的，充满期待的，诚惶诚恐的。

“……恶心，不愿意吃饭。酒量也不大行了，以前一顿半斤八两白酒没事似的，现在喝点儿就醉……”宋建平边听边在病历纸上刷刷地写。宋建平的字也漂亮，柳体。刘东北屏息静气地看着，生怕弄出动静，有一丝惊扰。因受那病人情绪的感染，他对宋建平不由自主也产生了三分敬畏。

宋建平写完病历，一抬头，看到了站在门后诊床前的刘东北，遂示意他在桌对面椅子上坐，尔后给病人开单子，“做一个B超，验一个血。”病人双手捧着单子边看边走，没走两秒钟又转了回来，“大夫，不会有什么事吧？”“现在说不好，等化验结果出来再说。”病人走后，宋建平问刘东北有什么事，这时刘东北却对刚才的那个病人已产生了好奇和牵挂。看着病人消失的方向，答非所问：“他会是什么病？”“得等化验结果出来再说。”“你估计呢？”“肝癌。晚期。”刘东北吓了一跳。看看宋建平，一张脸平静如常，见怪不怪。那一瞬间，刘东北突然就明白了他那个挖煤的同学：他比他们都懂得医生的价值，懂得医生的价值就是懂得生命的价值。刘东北把挖煤同学的事跟宋建平说了，宋建平听了之后半天无语。

刘东北有些纳闷：“哥，想什么呢？”宋建平慢吞吞答道：“我在想，林小枫知道了这事，会怎么想。”晚上，下班后，回到家，宋建平给林小枫打了电话。这是冷战以来他第一次主动跟她联系。本来他一直被动，被动地接受命运或说林小枫的种种安排。他被动是因为自忖没有主动的资格。尽管对自己都不想承认，他的主动那十万块钱起了不可忽视的作用。钱是男人的胆。打电话时的心情颇矛盾，既想让她高兴，又不愿看到她就为这个高兴。于是想，上来先不说钱，先说点别的，比如当当怎么样，爸爸妈妈怎么样，她怎么样，然后，视情况，顺便把那事说了。没料到她不在，还没有下班。电话是当当接的，当当正在看动画片，耐着性子敷衍了爸爸几句后，就把电话挂了，也不问爸爸有什么事，令宋建平好不沮丧，十万块钱带来的喜悦都打了折扣。

宋建平又开始下面条。面条下好时发现盐没了，只好敲对门的门。对门家妞妞过生日，请了五六个小朋友来，家里头一片尖叫笑闹。肖莉在忙着下厨，为小寿星小客人们做菜，冰箱上贴着菜谱，列着八个大菜。八个菜一个还没出来，厨房已是混乱一片。油都热了才发现葱还没切，等切了葱油已冒起了浓烟，油烟机还没有打开。宋建平的到来使肖莉喜出望外，不容分说请他帮忙，事情多得数都数不过来，择菜，洗菜，剥蒜，勾芡，泡海米，打鸡蛋……宋建平拒绝了她的分派，径去拿她手中的锅铲，她一下子笑了起来。二人相较，他是当然的大厨，她才应是小工。她不仅交出了锅铲，还把围裙也解下来替他系在了腰上。二人一个掂勺一个配菜，混乱立刻变得井然。

二人边干边聊，聊着聊着就聊到了山西，聊到了十万块钱。肖莉一听也是一振，接着主张马上跟林小枫说。宋建平不提自己想说而没有说成的事，只道他们的问题不是个钱的问题，钱只是一个诱因，一个表面现象，根本的问题是，他这个人使她失望，他不是她心目中的那个人。她是个追求完美的人，他不完美。潜意识是，想再从肖莉那里听到一点顺理成章的赞许和鼓励。不料肖莉的精神仍集中在那十万块钱上，“先别下结论。跟林小枫说了再说。十万块钱不是个小数。”宋建平在心里叹了口气，点了点头。

八个菜不知不觉就出来了，且质量超出了预期。肖莉长长出了口气，这才想起了一件事：宋建平来有什么事。得知了他的来意，即力邀他与孩子们一起，共进妞妞的生日晚餐。宋建平拒绝了。他一个大男人，戳在一堆儿童妇女里，他不自在，别人也不自在。遂拎着肖莉给他的一袋盐——肖莉非要给他一袋