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作者：聂云岚

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第一回　古城多情常悲鹤去　骏马无恙又载人来

“天若有情天亦老”，这是唐代诗人李贺的著名诗句。若用这句诗来形容古城乌苏，这座土筑石砌的古城倒真说得上是有情的了。在几经战乱、几历灾荒之后，古城乌苏所显露出来的不只是街巷市容的萧疏，而是整个城廓风貌的苍老。城上是楼倾欲塌，堞坠成残；墙壁是石移留穴，蔓草丛生。举目望去，给人以龙钟苍凉之感。

日上顶头，时近中午。乌苏东城关口，由于东去西来的行人旅客早已登程上路，这时已是路人稀少，关前显得有些冷冷清清，更兼时虽入夏，乌苏还笼罩着一片寒气，在冷清中更添了几分萧瑟之意。木栅门前两名守关的军校，也袖着手，在那儿懒洋洋地踱来踱去，各自默默不语，对木栅周围的事物显得漫不经心，毫不在意。

关口前是一条通向昌吉、迪化的古道。若在几年以前，由于各地伯克的横征暴敛，巴依们的劫掠盘剥，加以各部间的兼并仇杀，朝廷的严酷镇压，这条直通东西，一向热闹非常的古道，已变得商旅绝迹，路断人稀；乌苏城内亦是家家闭户，半减炊烟。近年来，朝廷对西疆采用了绥靖怀柔的治策，召回阴险残暴的将军田项，升任昌吉游击、回人肖准为伊犁将军，命他统抚各部，辖制全疆。这肖准原是回部头人之子，二十年前玉帅镇守西疆时，他只是昌吉骑营里的一名百夫长，后因他在一次和马贼半天云的战斗中，表现得英勇果敢，玉帅大加赞赏，将他调拨到自己直辖骑营，并将他升为千总，以后又破格提升他为游击，驻守昌吉一带。这肖准为人不仅勇敢善战，且性情刚果，颇有谋略。因他自幼生长西疆，对西疆的地形交通、风土人情了如指掌；他原本又是回部头人之子，与各部也多有旧。因此，他自升任为伊犁将军后，便假朝廷之命，对各部采取讨抚兼施、恩威并用的办法，很快就把西疆的战乱平息下来。只有饱经动乱的人们才懂得安定的可贵。这座古老的乌苏城也在这略为安定的两年中得到养息，它已慢慢有了生气，往来的客商也渐渐多了起来。

这关口前面的古道两旁，陆续新开了十余家店铺，除了贩卖一些面饼、菜饭、冷酒以及麻鞋、油布、雨伞之类的食用日杂小店外，靠近道旁最末一家铺子，乃是不数月前一个姓梁的老头来此新开的一问官草药铺。那梁老头来时沉默寡言，看去有些古板，可对人倒也忠厚，处事也颇通情达理。前来找他拣药、看病的，药钱礼费，给多给少，他也不甚计较。因此，当地居民对他都很敬爱，大家都尊称他一声梁大爷。至于他叫何名号，他从未说起过，也没谁问过他。这也不足为怪，在这样偏僻的地方，有没有名号倒也无关紧要，只要有个姓就行了。

每家店铺门前都种有柳树，树下还摆有一些小摊，卖的都是茶水、瓜果之类的食物。每天一一早一晚，进出关口的人多，生意也还热闹。这时已快近中午，过路人稀，店摊生意也清淡下来。那些摊贩、小二以至掌柜，闲着无事，便疆南疆北、天上地下地闲聊起来。

闲聊也有闲聊的乐趣，既可不加思索地信口开河，也可随心所欲地扯东拉西，总之，可以说得莫头莫尾，聊得无边无界。他们可以从夸说某个过客的酒量大得如何惊人，又扯到最大的哈蜜瓜可以重到多少斤。争夸必有浮，争浮必加夸，说来说去，说得最后连自己也不相信了，但冲着一股气，还在不断地往高处浮，往大处夸。大家正在七嘴八舌，你追我赶，浮夸得几乎没个尽头的时候，摆茶摊的张老头突然说道：“传说西疆最近又出了位绰号叫‘飞骆驼’的姑娘，不知诸位听说过没有？”

刚一提起飞骆驼，立时间，大家便把所有的话头都收住了，全都转过身来，聚精会神地倾听着，一个个脸上都露出惊诧和兴奋的神色。

飞骆驼这个名号，一年来，也像二十年前半天云的名号一样，在西疆各地暗暗流传着。说她经常单骑独马到处遨游，专寻硬的碰，专挑强的拼；说她遇上不平的事儿，不管对手是巴依、伯克，还是衙府、官兵，她都要抱打不平，而且一打到底；说她骑术高超，剑法精绝，西疆无人可敌。一来因传说中的飞骆驼是位年轻貌美的姑娘；二来传说她总是独来独往，因此，就更使得飞骆驼这个名号，笼罩着一层神秘的迷雾。巴依、伯克谈起她，总是用一些污秽下流得不堪入耳的玩笑话来掩盖他们心里的寒栗；军营、衙府里的官儿们谈起她，却又以“妖言惑众”或“蛊惑人心”之类的词儿来骗换内心的安宁；牧民们谈起她，则把她当作神，当作力，当作马剑，借