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：“十九年前我也曾见过一位美貌而又耐看的女子，那可真说得上是国色天香，简直美极了，也耐看极了！”

春雪瓶心里不觉微微一动，很想问问蔡幺妹所说的那位女子是谁；可她又觉于情有碍，未便问出口来。

蔡幺妹又从自己的头上取下一朵鲜红的绢花，亲手给春雪瓶插到鬓边，说道：“你虽用不着再借花来给你增色，但哪有姑娘不戴花的呢！我在西疆闯荡时，也是天天头上插野花。”

春雪瓶：“蔡姑为何去到西疆的？”

蔡幺妹：“帮着我爹爹缉拿一个女贼。”

春雪瓶不由一惊，忙又兴冲冲地问道：“一个什么样的女贼？缉拿到了没有？”“蔡幺妹一笑：“说来话长，改日我再细细讲给你听。今天是陪你去玩，我们也该动身了。”

春雪瓶虽然充满好奇，但也不便相强，只好随着蔡幺妹走出房门，又一道向店外走去。

京城的秋天是一年中最美的季节，天上是晴空万里，地上是碧野无尘，风送爽而不扬沙，日生温而不透汗，真是秋高气爽，起居两适，动止宜人。春雪瓶跟随着蔡幺妹一路行去，足见街上货贸繁忙，车马声喧，仕女联袂流波，冠盖从容揖问，人来人往，穿流成浪，确实热闹非凡，不愧是京都胜地。春雪瓶自离西疆，虽也经历不少名城大邑，但哪曾见过这等景象，她_路左顾右盼，把一街一巷都谨记在心。她所到之处，凡遇有好看的便停下来看看，遇有不解的便拉着蔡幺妹问问，不弄个一清二楚决不罢休。就这样一路上停停走走，走走停停，直至日已过午方才来到天桥。这天桥乃京城里一处分外热闹的地方，不但九流汇集，百业争呈，而且技艺千般，争奇斗异，呈胜炫雄，令人魄动心惊”目不暇接。二人刚一步入广场，蔡幺妹就在春雪瓶耳边轻声说道：“这儿人杂，你要小心。”春雪瓶只报以一笑，没有吭声。她举眼向前一看，但见摊店成巷，牌幔如林，那些贩卖吃食的小摊，或煎或炸，或烧或烤，阵阵香飘扑鼻，令人食欲大增。另外还有测字看相的，下棋卖画的，接骨看病的，变法耍猴的，真是七十二行九流三教尽汇于此。广场中央，有许多处用布幔围成的场地，里面有唱大戏的，唱鼓书的，因隔着布幔，看不到里面的情景，只能听到从里面飘出来的阵阵锣鼓声和吆喝声。

布幔外面的一些空地上，到处也围着一些人群，有两堆人群正在兴高采烈地大声呼叫，拍手叫好。春雪瓶忙拉着蔡幺妹向左边那堆人群走去，见人群中的场地上，站着两名汉子，一名汉子正在表演吐火戏法，那汉子赤裸着上身，胸前、两膀，布满火苗纹身，看去令人恶心。他左手叉腰，右手执着燃得亮亮的红油纸捻，对着人群，圆瞪双眼，不停地绕舞着手里的捻火。他舞着舞着，突然将捻火凑到嘴边，张口一吹，便见一团烈火从口里喷射出来。人群中立即爆发出一片掌声，春雪瓶更不禁失声惊呼，称奇不已。接着另一名汉子又挺身而出，从袖里抽出一柄尺半有余的利刃，将它高高举着，绕着人群走了一圈，然后回到场地中央，分开双腿稳稳站定，仰面朝天，张开大口，双手握刀高高举起，将刀尖向下，对准他那张开的大口。他就这样悬刃空中停了片刻，才猛然一声大喝，随即将白亮亮的刀刃往口中一插，眨眼间，便将尺半有余的一把锋利的钢刀全都插进咽喉里面去了。人群里又是一片掌声。春雪瓶又不禁发出一声惊叹！蔡幺妹见她惊奇得那般模样，不禁笑了起来，低声在她耳边说道：“这是变戏法，全是假的，你休把它当成是真的了。”

春雪瓶这才明白过来，对自己适才的惊讶失态也不觉感到有些好笑。同时她也在心里嘀咕着，自己怎么就会被他蒙着了，竟一点儿破绽也没有看出来。要是人们在日常的处世行事中也学会变戏法的手法，岂不危险重重，叫人难防！蓦然间，她不禁想起她在西疆就曾遇上过游骑扮马贼、外寇冒游骑和官兵扮游骑的事情。那不就是变戏法！可那些戏法也都被她识破了，而今天这场里正在变的戏法却把她蒙住了！春雪瓶不由打了个寒战，竞至有些怨恨起自己来了。她暗暗警醒自己：对那些在行事中善于变戏法的蔡幺妹见春雪瓶对场里的玩意已心不在焉，便又拉着她向右边那堆人群走去。那堆人群圈子围得特别大，场地中央架设着一条六尺多高的绳索，蔡幺妹一见那绳索便情不自禁地发出一声欢欢呼：‘啊，绳技！”随即拉着春雪瓶向人群里面挤去。春雪瓶已经感到蔡幺妹的神情有些异样，只因身旁人多未便相问。她随蔡幺妹一直挤入内层，站定以后，这才举目向场地上看去，见场地中央一位中年汉子正在练拳，一位年约十五六岁的姑娘