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官轿后面的是八骑带刀校卫。这时日已西斜，春雪瓶估计玉玑一行人已是走不过这四十里关沟了。

她随即走到店门前探身望去，果见玉玑一行已离开大道，正在向道旁左侧的驿舍走去。春雪瓶也走出食店，就在近旁找了一家客店住上。次日一早，她等玉玑等人已经起程了大约半个时辰，方才骑上大白马随后跟去。

过了南口，前面便是四十里关沟；一路全是峡谷，蜿蜒曲折，险境丛生，直至居庸关口。春雪瓶一路行去，时而路只一线仅可容马，时而绝壁悬崖令人神摇目眩。峡谷两旁或是危崖夹道，晦暗无光，或又斜坡幽林，藤萝遍野。春雪瓶虽长住天山，却也未曾见这般出奇景色。她一路举目四望，心里也不禁暗暗惊叹这四十里关沟真是天险自成，不愧为京城屏障。她勒马行了一程，转过一片峡谷，北面忽然出现一脉山峦，叠叠重重绵延不断，向北伸去，极目无极！灰白色的雄伟长城，有如一条巨龙，从北蜿蜒而来，又沿着山脊向西蜿蜒而去。春雪瓶身历其境，竟不禁生起一种念天地造化之宏悠、叹自身之渺小的感慨来了！她立马道上，正举目向那层层峰峦凝望问，忽然看见远处一峰顶上，有一骑人影，正勒马凝立，举手篷眉向她这边遥望，满天的朝霞把骑影和山峰映成一片奇彩。

那骑影的面目虽然看不清楚，但那雄健的马身，纤秀的人影，春雪瓶已认出是她母亲来了。她赶忙迎着那峰顶骑影挥动双臂，她几次张口欲口乎，又几次强咽下话去。要不是玉玑一行就在前面不远，要不是这峡谷还有过往行人，她早已高声呼喊出“母亲”二字来了。那骑影显然亦已看到春雪瓶了，只见她高举左手向着春雪瓶挥动数下，随即带转马头，驰下峰顶去了。

春雪瓶凝望着那已经空无人影的山峰，虽然感到惆怅难禁，但她也为母亲能看到她确在遵嘱行事而感到欣慰万分。她想：母亲这下也该放心了！母亲也可毫无牵挂地早日办完她的事情，早日回到西疆与她和罗大伯团聚。

过了关沟，出了居庸关，便一路直向山西进发。春雪瓶知道在这秦晋道上，到处都驻有朝廷军马，各驿舍官厅也有官兵护卫，一般盗贼不敢妄劫朝廷官员，田项纵欲暗算玉玑也决不会选在这秦晋道上行事。因此，春雪瓶或策马于玉玑之前，或尾随于玉玑身后，相隔一箭之距不嫌其近，远离十里之外，也不忧其遥，她时而男扮，时还女装，一路逍逍遥遥，穿过山西，进入陕西，行了不过二十余日便来到甘肃境内，玉玑一行人只在泾川休息一天，便又向西行去。

这日，春雪瓶紧跟玉玑一行人身后，刚刚进入凉州，虽然天色尚早，却不料忽然下起漫天大雪来了。她见玉玑并未下榻驿馆，却在街上觅了一家上等客店停车住下。春雪瓶这天恰好穿的一身男装，便也跟着投宿到那店里。客店共有二进，正堂是一楼一底。内堂楼为上等官房，分设客厅卧室，壁上挂有名人字画。玉玑就住在内堂楼上。他随行众人除了一名管家和一名随侍衙役住在楼上内堂正房里外，其余众人均分住内堂两侧。春雪瓶在内堂楼下要了一间正房，紧靠在那管家和衙役隔壁，大家住定之后，那些衙役、校卫闲着无事，都到堂前厅里来围炉取暖，闲聊一些消劳取乐的事儿。春雪瓶坐在厅角一只小炭炉旁，一边打量着那些前来投宿的旅客，一边听那些衙役校卫谈笑。忽然透过内厅耳门瞥见外厅临街店门走进来一位身披羊皮大褂、脚穿长统毡靴的汉子。春雪瓶从那汉子腰带的花纹上，一眼就认出他是格桑部落里的庄勇来了。那格桑虽已于八年多前因拦路截刺玉帅被她母亲杀死，可现在统领那个部落的头人却仍是格桑的弟弟。春雪瓶心里不由一怔：他到这凉州干什么来了？她随即警惕起来，凝神注视着他的举止动静。那汉子进客厅，停下步来，举眼向四隅环视一遍，然后才径直走到柜台前面，向正坐在柜台里算账的掌柜说道：“请问掌柜大哥，刚才住进贵店来的那位官员，是不是钦差玉大人？”

店掌柜抬起头来警惕地看了那汉子一眼，反问他道：“你问这干什么？”

那汉子冲着店掌柜笑了笑，又说道：“小弟在甘州府衙听差，奉命前来打听玉大人的行止，以便迎候。”

店掌柜又将他打量了下，才应道：“正是玉大人。”

那汉子随又问道：“请问玉大人带了多少随从和护卫？”

店掌柜：“从人不多，只带了六七个衙役和七八名校卫。”

那汉子一抱拳，说了声“有劳掌柜大哥了！”随即转身走出店去。春雪瓶赶忙起身走出店去，只见那汉子已跨上马鞍，冒着大雪匆匆向西驰去。她望着那汉子