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千雪一时便听出了洪承畴的话中语气不足，轻叹道：“大帅也有些困忧之处，这才难以果断。”洪承畴道：“叶女侠莫非知道本部堂的策略？”千雪笑道：“闯贼们之所以献上降表，不是因为兵力上敌不过大帅，而是他们七路贼首都不能团结一心。千雪愚见，大帅可不能一语了断的拒降，而是拖延时间的为好。。。。。。”

洪承畴嗯一声，指道：“说下去。”千雪接道：“因为大帅一旦明言拒降，这山谷下的反贼必然会孤注一掷，鱼死网破。倘若这些闯贼真是要统一号令，破釜沉舟的话，那么凭大帅手上仅有的兵力，根本就阻拦不住。尤其是李闯、张献忠为首的贼头，必然会侥幸逃脱而去，rì后又成巨患。所以大帅不必急于拒绝，还是迁延时rì，方为上策。”

洪承畴轻叹道：“叶女侠真是巾帼女将之风，一语中的。依本部堂的想法，这山下有多少反贼并不重要，重要的是如何才能捉住这些领头的贼首。李、张二贼都有翻天覆地之能，万不可留在中原。若不能斩杀此二贼，杀多少叛军也是无补于事。”祖宽大悟，欢喜的拜揖道：“原来大帅早有醉翁之意，末将真是如梦初醒。”

洪承畴忽的立身起来，用斩钉截铁的语气道：“眼下闯贼虽陷末逆，但仍可在绝境中求生，令本部堂好生担忧。祖将军务必要将本部堂的话传到三军的耳朵里，若有生擒李、张等贼首者。不论生死，赏金万两，官提四品总兵。令军勇们奋力剿贼，严守三关要隘。若有私懈者，以军法严办。”

祖宽喜道：“谨遵总督军令。”就军营中唤来宋标统，将总督的话转述一遍，令去速传。宋标统得令出帐，将总督军令广传三军将勇得知。

洪承畴缓了一口舒心之气，看视着千雪，悠闲徐笑道：“叶女侠举率顺天护国之师前来相助，便是大明的忠臣良将。本部堂当以同僚国士之礼相待。”千雪揖拜道：“千雪忠心只为我大明社稷的安宁，必效犬马之劳，万死不辞。”

洪承畴肃sè道：“本部堂以皇上赐予的尚方御剑和五省总督的名义矫诏：封叶千雪为顺国夫人，官拜三品左义卫荡寇将军，赐紫兰剑。愿夫人忠君救国，荡灭贼寇，还清玉宇，丹心昭月。”千雪当堂拜受，谢了天恩。

祖宽上前接过总督赐赠的紫兰剑奉上，揖手祝贺，笑道：“从此刻起，祖宽便和夫人并肩作战，荣辱与共了，真是十分荣幸。”千雪笑道：“千雪能与将军这样的大英雄共商军事，那才是真正的荣幸。”

营帐散议，洪承畴退宿大营，也不多管军务之事。以他的聪明才智，自然知晓临时择将的风险。但他坚信不会发生任何出乎意料的事。他知道千雪如果将这支八千军马与峡谷内的反贼里应外合，不论从任何一个缺口夹击，官军都是必败无疑的。便索xìng疑人不用，用人不疑。加之已将这三山军马分散安置，割开三部。若这些江湖军想要做反贼内应的话也不大可能，因此早已是放下心来。

这时云豹、马弄已率领所有兵马入了军帐。闻听义妹受封，欢喜称赞。经得千雪的同意后，曹变蛟将八千军马分成四部，三处要隘都分配一千马军和一千步兵。余下二千人马留在大帐左右调协，作为生力预备队，用以增援各处濒溃的缺口。

众人听说围剿大胜之后可自行掠夺金银财物，这正是撩拨到了绿林豪强的心痒处，无不jīng神抖数，规矩受令。人人都毫无怨言，只想着剿灭李闯，争夺那数不清的财宝。

东边葫芦口要隘的高楼上，俯视着大半个巫龙峡的山谷地形。环顾石崖下的葫芦关口，两侧危山高峰如夹。中间斜陡的山坡是唯一的出谷之路，又窄又险。虽不是一夫挡关万夫莫开的地利优势，但此绝险之地容不下大批义军往上冲锋，只能是流水般的士卒涌上关口受死。官军在十rì前便已抢占关口，沿着陡峭的山坡布下大小三个堡垒要塞。修筑着军事高台，密布上鹿角栅栏，架上大炮擂木弓弩，准备严实。休说是人，便是一只鸟也未必能飞得出去。

义军若能冲出这险绝的葫芦口，其外便是一马平川的旷野草地，方圆数十里不见有一家一户在彼。山下义军也不甘坐以待毙，十rì来连续发起二十余次猛烈的冲击，但都以地势险要和官军严防血战而失败告终。山坡上真个是垒尸填谷，血满沟涧。川东六月的天气炎热，山谷里万具尸体都发出阵阵冲天的恶臭。洪承畴令官军用石灰撒尸消毒，以免军士感染瘟疫。若非这些洪兵都是久战沙场的虎狼之师，嗜血如麻，防线早已濒溃。

葫芦口是义军突围的首要防线，洪承畴格