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柴荣死时只有三十九岁，在位五年半。刚继位时，柴荣就立下了三十年的宏志：“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平。”十分可惜的是，他在位只有五年半，然而所取得的文治武功已经为结束割据开创新局面奠定了基础，所以史评：“神武雄略，乃一代之英主”是有道理的。他确实是五代时期最为杰出的皇帝。

周世宗柴荣病死后，太子梁王柴宗训即位，年方七岁，就是周恭帝。柴宗训即位后，李重进兼淮南节度使，防御南唐，韩通兼天平节度使，防御汴京东北面，赵匡胤兼归德节度使，防御汴京东面，向训为西京（洛阳）留守，防御汴京西面。京城的保卫十分周密，由此也可见柴荣的不凡韬略。

公元960年，周群臣正在庆贺元旦，镇州、定州忽报辽国与北汉联兵南侵。赵匡胤立即率禁军诸将赶去抵御。到了陈桥驿（开封城北二十里），殿前散指挥使苗训以观天象为名，传出“点检作天子“的所谓天命。于是，赵匡胤之弟赵匡义、归德军掌书记赵普，以及将领高怀德、慕容延钊、张令铎、张光翰、赵彦徽、潘美等连夜策划兵变，说：“主上幼弱，我们出死力破敌，谁能知道，不如先立点检为天子，然后北征。”黎明时分，军士披甲执兵直逼赵匡胤的寝所。赵匡胤惊起，只见将士拿着刀立于庭院，齐声喊：“诸将无主，愿册太尉（赵匡胤兼太尉）为皇帝。”赵匡胤还来不及回答，黄袍已加身。众人即下拜，高呼万岁。这是历史上有名的“陈桥兵变”。

赵匡胤被拥着回京，他勒住马缰绳说：“你们自贪富贵，立我为天子，能够听从我的命令则可，不然，我不能当你们的皇上。”诸将都下马说：“愿听从命令。”赵匡胤于是申明军纪：他们不得惊犯太后、皇上及公卿大臣，不得侵掠朝市府库。

当时，京师守备坚虚，殿前都指挥使石守信、都虞侯王审琦在宫中作内应，所以赵匡胤轻而易举地控制了京师。韩通等重臣被杀死。将士拥着重臣范质、王溥到赵匡胤公署，赵匡胤见到他们，立即流涕说：“我受世宗厚恩，被六军所迫，一旦至此，惭负天地，将怎么办？”范质等未及回答，赵匡胤部将罗彦环拔剑在手，上前一步，厉声说：“我们无主，今日一定要立天子！”范质等面面相觑，不知所为。还是王溥机灵，先向赵匡胤下拜，范质也不得已下拜。

之后，赵匡胤到崇元殿行禅代礼，即皇帝位，奉周恭帝为郑王，符太后为周太后。

后周传三帝，共十年，至此灭亡。

周恭帝柴宗训在位只半年，十一年后死去，死时十八岁。

五代从后梁太祖朱温开始，经历了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个短暂的朝代，止于后周恭帝柴宗训。赵匡胤代后周称帝建立宋朝后，五代便结束了，总共五十三年。这五十三年，对于浩瀚的人类历史来说，不过是沧海一粟，而对于当时生逢乱世的人们来说，却是痛苦而漫长的一生。

“南朝三十六英雄，角逐兴亡尽此中。有国有家皆是梦，为龙为虎亦成空”。至此，由黄巢农民军起义引发的社会大动荡，在各种各样的风云人物你方唱罢我登场后，终于烟消云散。然而，历史还没有结束，宋朝也不是历史的终点。

后记

我前年（甲申年）完成了一部关于明末清初风云历史的书，这便是去年2005年出版的《1644中国式王朝兴替》。书面世后，许多读者给予我热情的鼓励，这使我这个业余的历史爱好者倍受鼓舞，也给我之后的创作以极大的信心。

我去年写过一本关于“安史之乱”的历史书。因为这一段治乱兴衰的历史，历来为人所重视。唐玄宗在位的前期，社会呈现出前所未有的盛世；他在位的后期，一场历史上罕见的社会大动乱爆发。在唐玄宗的身上，充分表现出一个历史人物的复杂性。

“安史之乱”实际上是唐朝由极盛走向极衰的转折点，从大历史的角度来说，也是中国命运的转折点。自从安史之乱后，从整体文治教化的辉煌而言，中国就开始了长期的向衰，即使后来的朝代曾有短暂的武功强盛或疆土扩大，但于整体却是不足道的。书成之后，心绪一直难平。唐朝是封建王朝最鼎盛的朝代，在文化、政治、经济、外交等方面都取得了辉煌的成就，唐朝国力最鼎盛之时，连罗马帝国也无法比拟。但值得注意的是，罗马帝国覆灭后，就再也没有罗马。而唐朝灭亡后，中国还在，后面还有宋、明、清。这显然证明，唐朝超越罗马帝国的，还不仅仅是国力，应该还有更深层的东西。

基于这样的思考，我开始关注“安史之乱”之后的历史，想