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“我们不知道今天地球上的实际年代，”柯拉说，“要知道，我们是从不同的年代和不同的世纪来到这里的。”

“你这样说，似乎我们最好是不回去了！”

“回家总要好一些。”柯拉反对说。

“也许，你不想及早回去？”尼涅利娅问，“也许，你想到我们那里，走进社会主义建设的英雄时代？”

“不是，我也不想走进英雄时代，”柯拉说，“您为英雄主义付出的代价太昂贵了。”

“英雄主义是没有廉价的，”尼涅利娅说，“我还没有告诉你我来到这里的真正原因。实际上，我是因为与一个肃反人员的不幸爱情，才从断崖上跳下去的。这是一段漫长的浪漫史，只是你可别把我给出卖了。”

“我对谁也不说。”

“你不会瞧不起我吧？”

“我会珍视你的。”

“那你就睡吧，”尼涅利娅说，“你这一天是不轻松的，我本来还有许多问题要问你，但是我害怕问。”

尼涅利娅从床上站起身来，床响了一声。窗外的蓝色有点变亮了。

柯拉心里想，如果再有谁来这里，我就把他当场杀死。不过，再也没有谁来过。直到第二天早上。

第六章

“起床，起床，起床！”不知是谁在走廊里边走边喊。

柯拉正在做着一个甜美的梦。她梦见了工程师用扑翼机载着她在天上飞翔。因为是在空中，工程师只能紧紧地把她抱在自己怀里。这有点可怕，但却令人很愉快——在下面，在遥远的地方，飘动着一些城市和楼房建筑，不知是哪个美丽的国家的。一些小不点儿的人在向她挥舞着小小的手臂，他们认出了柯拉。柯拉知道，她和工程师的扑翼机将降落在林中那片柔软的绿草地上，在这里谁也不会来打扰他们……

外面响起了警报声。柯拉光着脚从床上下到冰凉的地上。走廊里传来了靴子的声音和光脚走路的声音。

柯拉的屋门一下子被推开了，一个看不出是男人还是女人的护士把脑袋探了进来，大声诈呼着：“你是怎么一回事，还要专门请吗！”

柯拉穿上鞋子，太好了，她把这双鞋子给保留下来了！

“早上好。”刚刚走进洗漱间的卡尔宁说。

柯拉把肥皂递了过去，卡尔宁摘下眼镜，开始用肥皂洗它。

“你知道，什么叫好奇吗？”卡尔宁一手拿着眼镜，把胳膊伸直，检查眼镜擦洗干净了没有。“假如把我们在这里关半年，我们就能在这里建成一个光荣的公共住宅！你知道这意味着什么吗？”

“不知道，这指的是什么？”

“上帝啊，怎么会这样呢！我们都是一样的人，却没有一点共同语言。”

这时，柯拉感觉到，门稍稍被人推开了——有人在偷听他们的谈话！柯拉把一个手指按到嘴边，提醒卡尔宁注意。

“我可以不说话！尽管我不明白这里谁还需要打小报告。”

“这个加尔布依想知道我们的一切，还想组织对地球的入侵。”

“你不要过高地估计加尔布依，”教授反对说，“在这里，他不过是一个小卒而已。”

“您认识他？”

“当然。像我一样，他下了一个错误赌注，历史是不能预言的。即使是猜中了一次，也不过像是在抽彩中赢得了一百万卢布或是一辆‘胜利’轿车，你明白吗？假如我能够放弃领袖长生不老的神话，假如我能够坐下来，冷静地观察到，斯大林是一位一生都在酗酒和生活放荡的老人，这将扼杀他那本来就不很健壮的肌体，不是今天就是明天，他会暴死的。假如能够有这样的认识，哪怕只有一次，我的行为也会是另一个样子的。但是，我被那个神话迷住了，整个国家都被这个神话笼罩了。”

“您是想说，斯大林本来是不会死的，但他却死去了？”

“是的。”

“那您是怎么做的？”

“什么怎么做的？跳到这里来了！当了侨民，躲起来了。”

“天哪！”柯拉内心受到了震动。“这么说，在150年前就有人猜到了并行世界的情况，并跳到这里来了？”

“从某种程度上讲，您可以这么认为。”骑兵大尉从厕所小间里出来后，就开始洗脸。

他没有去听柯拉与卡尔宁的谈话。既使他听到了，也搞不明白。

“您是搞什么专业的？”柯拉问卡尔宁。

“我是物理学家。是实验物理学家。这对