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，好景不长，他没过多久就沉浸在道士们烧丹炼汞的乌烟瘴气之中了。

按说做皇帝的一呼百应，应该没有什么不满足了，可人的欲求都是无止境的。当时曾流行一首小曲，叫做“十不足”，便讽刺了人们的贪得无厌之心，其中有道“一日南面坐天下，又想神仙来下棋。洞宾与他把棋下，又问哪是上天梯。上天梯子未做下，阎王发牌鬼来催。若非此人大限到，上到天梯还嫌低。”正是说中了世宗皇帝的心态。历史上的皇帝们想长享荣华富贵与无比权威，自然是希望长生不老，“大限”永远不要来到。所以像秦始皇、汉武帝这样的英主，都不免相信方士们的捣鬼，做出不少蠢事来。明世宗自诩明察，却也跳不出这个窠臼，让道士们的“神仙法术”弄得晕晕乎乎。

他先宠幸的是龙虎山上清宫的道士邵元节，嘉靖三年（1524年）召他入京。皇帝恭恭敬敬地把他请进宫，向他虚心请教长生之术。老道士正准备大谈一通“清心寡欲”，可是突然想起了皇帝盯着宫女们的色迷迷的眼光，赶忙改口，说是应该“主静”，还进一步开导皇帝，最“静”的地方，当然就是后宫啦。此言一出，皇帝龙心大悦，觉得老道士说的真是不错，对他青眼有加，让他住在显灵宫，专司祷祀。嘉靖四年（1525年），天气干旱，皇帝要求雨，又请出了老道士，老道士装神弄鬼十几天，老天爷还就下了雨，于是皇帝大喜，觉得老道士可真是活神仙啊。第二年就封他为“秉诚致一真人”，统辖朝天、显灵、灵济三宫。还让他做了道教总管，赐给紫衣玉带，金、玉、银、象牙印章各一枚，从此宠幸无比。

当然，活神仙能得到皇帝这般宠幸，自然法术广大，不会仅限于求个雨什么的，他另有绝技。那时皇帝虽然嫔妃众多，天天在后宫广施雨露，却一直没有子嗣。虽然他还年轻，但有堂兄武宗皇帝的榜样在前面，皇帝也不免有些着急。这时，活神仙说能通过“打醮”来给皇帝求子，皇帝当然同意，于是让他在宫中设坛，开始大作起法事来。果然到了嘉靖十五年（1536年）以后，皇帝一连生了几个儿子。在他眼里，老道士更是显得神功非凡，便立刻让他官居一品，领礼部尚书。一个道士居然当了一品官，也算是大明朝的奇事了。

从此以后，皇帝便对道士们的神仙法术坚信不疑。他虽然有了儿子，后嗣无忧，但更愿意自己能长生不老。于是就不断地把道士们炼的“金丹”吃下肚去。这种“金丹”一般都是用丹砂、雄黄、硫黄、水银之类的东西，在鼎炉中加以炼制而成的。经过一系列繁琐的手续，这些原料在加热过程中产生化学反应，就炼成了“金丹”，其实不过是一种铅汞化合物。铅和汞都是有毒的重金属，长年累月地把这种东西吃下肚子，怎么会有好结果，所以，很多吃“金丹”的人最后都中毒而死。但是，按照道士们的说法，这叫“尸解成仙”，那些被毒死的人都是白日飞升作神仙去了。世宗皇帝一心求长生，更是对此执迷不悟。他还听信道士的胡说：“深居无与外人接，则黄金可成，不死药可得。”于是，竟下令年仅四岁的太子监国，自己躲起来去专门“修玄”。大臣们当然纷纷反对，他就把反对得最厉害的太仆卿杨最处以廷杖之刑，活活打死。经此一闹，他虽然没有退位，但对修炼事业的热情依然不减，还给自己上了不少道号，其中最长的一个是“太上大罗天仙紫极长生圣智昭灵统元证应玉虚总掌五雷大真人玄都境万寿帝君”，气短一点的人估计都没法一下念出来。

嘉靖十八年（1539年），那个“秉诚致一真人”邵元节死了，神仙也会死，可见那些装神弄鬼的法术未必有效。不过，虔诚的世宗皇帝却依然执迷不悟，或许在他看来，这位神仙是“尸解”了呢，于是他又宠幸上了邵元杰推荐来的道士陶仲文。陶仲文先是在宫中捉妖有验，被他封为“神霄保国宣教高士”。到了嘉靖十一年（1532年），久病不已的皇帝因为身体有了转机，认为是陶仲文祈祷的功劳，就进封他为少保，接着又封他为少傅，嘉靖二十三年（1545年），又进封他为少师。少保、少傅、少师，称为“三孤”，虽说都是名誉头衔，但也是一品高位，按规矩只能授给德高望重的大臣，汉唐的来任何一朝都没有过一人身兼这个头衔的。现在，陶仲文以一个区区道士，居然一人就兼了“三孤”。到了嘉靖二十九年（1550年），又封他为恭诚伯。至此，这个道士已经达到文武极品了，便开始恃宠干预朝政。他对皇帝说“二龙不相见”，于是皇帝在太子死后二十多年都没立太子，也从不肯见他的两个儿子裕王和景王。甚至裕王生下儿子，他都不肯见这个孙子，也一直不给他起名。