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三尺远，将那珠子抛进水中。

只听一片水响，盘中的清水顿时仿佛被一股无形的力量逼出，溅起尺余高，既而伴着花瓣一同落在了地面之上。探眼一望，但见水晶圆盘中只余一枚黑珠在盘底打转，除此之外，空无一物。

南王将其捡出，重新放回盒内，笑道：“这颢清珠有辟水之用，一旦佩于身上，则蛇虫不近，一般毒物见之而消，的确是一件宝贝。”

世子听了，不由得笑道：“父王与孩儿总在府中，这珠子虽好，也用不到。大哥却毕竟不同，免不得时而身处江湖，这颢清珠既可消毒避害，父王何不给了大哥呢。”

南王闻言，捋须一笑：“我儿，本王正有此意，只怕你暗道父王偏心。如今既是你这般明理，自然再好不过。”说着，将那盒子递与叶孤城，道：“既是你二弟心意，昭儿便也莫要推辞了。”

叶孤城也不多言，道一声谢，便接过收起。

一时间南王朝外吩咐道：“叫那夷邦画匠进来。”门口伺候的人应了声，忙忙去了。南王坐在太师椅上，呷了口清茶：“这夷邦画匠自称从甚么法兰西来，本王见他那画儿不比中土，倒是描得与真人仿佛，昨日绘得一卷，你兄弟两个也瞧瞧。”说着，就有人抬上一架用金框镂纹，里面整齐嵌着一张图的黄梨木板来。

世子近前一看，但见那画上不论颜色墨料，还是笔意绘技，却都是未曾见过的，兼且人物神态形容，竟真真好似南王就立在那里一般，不禁笑道：“果然有些门道。”转头看向叶孤城：“大哥身居海外，想来识闻广博，不知可也见过这等物事么？”

叶孤城从前不知见了多少，如何会不识得此物，只道：“以亚麻子油调和颜色，谓之油画。”

南王抚掌道：“我儿果真闻多见广。”复又对世子微笑而言：“今日便也与你大哥绘上一幅，明日再给你。你母亲妹妹们就罢了，王府女眷，怎能在番邦之人面前抛头露面。”一边说，一边又对叶孤城道：“内房已备了正式衣裳，昭儿且换上罢。”叶孤城听闻，便朝了书房后的静室去了。

不一时，已有侍从带着个异族人进来见礼。世子见那人身材挺拔，黄发高鼻，蓝眼白肤，一身怪异打扮，不免略略打量了两眼。那人学着中原模样，操着一口走腔扭调的汉话，有些不伦不类地向南王父子行了礼。

几个下人把他一应作画的家什都搬了上来。这叫萨谬尔的番邦人鼓捣了一气，支上画架，就开始埋头调配颜色。正值此时，便见叶孤城换了一身王府世子正式着装，从后房缓缓步出，侍从们已布置妥当，请他在一张黑漆嵌螺钿雕纹大椅上坐了，椅下铺着块雪白的狐皮地毯，一块荥梓木雕玉石镶台屏衬在身后，左手边一张同样质地的小托桌，上面放着只翡翠刻弧圆瓶。

叶孤城端正坐了，世子于是吩咐道：“那番邦人，且与我大哥细细绘来，若画得好时，自有重赏。”

那萨谬尔应了一声，提了笔，便抬头向前看去。

一声轻响，众人只见那画笔倏然坠在地上，黄发蓝眼的番邦人直勾勾盯着前方，嘴里正不知嘟哝着甚么。南王笑道：“你这夷人，说的什么‘觅架乐’，却是何意？”

那萨谬尔见王爷发话，这才回过神来，忙从地上捡了笔，用生硬的汉话道：“米迦勒……天国……大君长……威势……最美姿……”

他一番言语讲了半天，虽不甚清楚，众人也听得出大概，知他似是在将面前男子比作一个名为‘觅架乐’的外族神佛，不由都朝着堂内正中的男人看去。但见他一身雪白丝绣宫锦钿花水云锦纹长衣，外罩一件薄丝蚕锦细绉白纱挂氅，腰束九孔玲珑玉带，头顶银冠两侧垂下长长的缀玉流苏，层层衣袂垂下，尤衬得轩萧寒屹，皎冽如冰，白衣黑发，宛若仙尊。

南王笑道：“你那外族神佛想必亦是黄发鹰目，如何与我儿相似了，还不快快画来。”那萨谬尔听闻，不敢怠慢，忙收摄了心神，提笔蘸上颜料，开始细细描摹。

直至天色已暗，这一幅图卷方才完成。南王见了那画中肖似的人像，十分欢喜，命人重赏了画师，又吩咐在花厅摆上晚膳，只父子三个人一聚。

各色珍馐肴馔流水也似地排开。一副案板被置于厅边一处，厨子执了刀，从脚旁一只大桶中取了一尾鲜活鲂鱼，在砧板上一掷一按，手中利刃便倏然落下。

不一时，就见一盘鱼片被整齐码好，其薄如纸，甚至能够透视到盘面的花纹。旁边早已有人接过，将刚切成的新鲜鱼肉一片片摊在架好的小炉中。那炉上放着张铁板，上面略刷了层