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突利望着城墙说道：“你说得不错，长痛不如短痛，传我的将令，全军集合！”花里儿露出欣喜来：“可汗，你终于想通了，好，我这就传令进击黄河渡口，从执矢思力手中夺船撤兵，绥州留给施罗叠自个儿玩儿吧。”突利看了花里儿一眼：“谁说往回撤了？我是要改变打法，全军出击，看他范鑫喘得过气来吗？别这么断一截胳膊再伸上去一截，没完没了的！”花里儿扑通跪了下来：“可汗，难道你想把咱们的老本全都搭上吗？”突利一指对面的城墙道：“绥州城里终究只有几千唐军，对付这伙子人总比对付那个人的二十几万骑兵容易吧！别忘了，十八个部落首领已经没了十五个，我可不想做这第十六个！”

残阳如血，一片狼藉的绥州墙头上，一面残破的战旗在迎风飘扬。战旗下，一排士兵倚着垛口在小憩，他们破烂的衣衫和残旧的战甲上血迹斑斑，人人都是一脸疲惫之色。一个没有戴头盔的小兵正在吹着一只短笛，忧伤的乐曲响起在空中。一个绷布缠头的老兵从城墙的缝隙里拔出一片嫩嫩的青草叶子，张开干裂的嘴唇，津津有味地嚼了起来。突然，小兵的笛声停止了，他趴在垛口木然地望着前方，眼睛越睁越大，冻结成恐怖的神情。前方，胡将花里儿袒露右臂，手提一口大刀，无数士兵突然迸发出一阵地动山摇的呐喊声，迎面冲来，一场血腥的攻防战开始了。

笨重的云梯发出闷响落在城墙垛口之上，突利的部下前仆后继地往城头冲去。一副云梯搭上城墙，小兵冒着如蝗般飞来的羽箭奋力举着木叉从两面藤牌间伸出，一个胡兵跃上城头，一刀砍翻了一个迎上来的唐军士兵，接着几个胡兵跟上来，城墙被撕开了一道口子，守军陷入一片混乱。危急时刻，范鑫出现在败退的人流中挥剑大喊：“不许退，快堵住口子！”他带着自己的亲兵小队奋力杀上去，唐军的士气振作起来，攻上来的胡兵被击退了，还抓了几个俘虏。一个老兵看着一身是血的范鑫道：“十几年来，胡寇七次犯扰绥州，每一回州官都弃城不守，绥州百姓七遭胡寇洗劫屠戮。不过，这一回大伙儿看出来了，刺史大人您是下了决心要替咱们守住这道城墙了！”范鑫慨然道：“是的，我向你们保证，绝不后退一步，一定坚持到朝廷的救兵到来！”

这时，城墙下又响起一阵震耳欲聋的呐喊声。老兵喊道：“大人，敌人又要攻城了，那里还有一个大头领。”范鑫迅速趴到垛口上观察，说道：“那是突厥二汗突利！晓谕全军，敌人来者不善，一定要小心应对！”士兵们举起了藤牌，范鑫从腰间拔出剑来，城头的气氛分外紧张，所有的人都凝神屏息，等待着一次雷霆万钧的攻势来临。

可是让人惊讶的事情发生了，敌人的攻击阵形刚刚向前推进了一百多步，却突然停下来，又过了一阵，竟然全军折回了。范鑫又守望了一阵，见敌人没有再进攻的意思，满脸困惑地离开垛口。回到刺史官署，他把绥州司曹参军赵恭存叫来密议。这位赵恭存虽然只是个八品小吏，但却是绥州城里数得着的干吏，又是本地人，熟知边事，范鑫一向对他十分倚重。范鑫向赵恭存道出了自己心中的疑问：敌人已经试出用密集队形能够攻上城头，再来上几次，这城墙保不齐就要被他们攻下来了，可他们为什么突然停止进攻了呢？

赵恭存略一思忖答道：“这个嘛，下官也只是猜测，此事或许可以有这样一种解释，那就是胡寇这次袭扰根本就不是为攻下绥州而来的。”范鑫问道：“不为打绥州，那是为何而来？”赵恭存说道：“下官听说这颉利从前可是草原上有名的猎手呀！”范鑫心里一惊：“你是说，他抛下这只香饵，是要引诱一只大猎物？”赵恭存的话蓦然点醒了他，刚才在城头抓住的那几个俘虏已经开口，其中有人供称，朝廷已派三路人马合计十五万人日夜兼程向绥州赶来。敌人明知唐军正在驰援而放缓了攻势，这足以说明，颉利就是想在绥州城下布一个大陷阱，诱歼那十多万援军。范鑫再也坐不住了，赶紧写了一封密信，挑了十名武艺高强的士兵，让他们半夜带着信出城送往长安。

这十个人一路都遭到突利军的堵截，战死了九人，只剩一个浑身是血地跑回城下，守军放下绳子将他缒了上来。范鑫亲自向这位生还者询问了城外敌军的布防情况，才意识到绥州城已经被围成了一个铁桶，除非生出翅膀，否则根本无法把这个消息送