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从三个哈佛大学生说起

1914年，美国一个年仅15岁的少年从哈佛大学毕业了。他的名字叫威廉·詹姆士·塞德尔兹　，是著名心理学家鲍里斯·塞德尔兹的儿子。 威廉·詹姆士·塞德尔兹的学历非常奇特：他不到两岁就开始接受教育，3岁时已经能用　母语流利地读写了。他5岁　时看到家里的骨骼标本，又对人体产生了兴趣，从而开始学习生理学，不久竟然达到了执业　医师水平。他6岁那年春天，和别的孩子一样开始上小学。入学那天上午，他被编在一年级　，可是到了中午，他母亲去学校接他时，他已经是三年级的学生了。就在这一年，他学完了　小学的全部课程。第二年，7岁的他打算上中学，因为年龄不够，学校不收，他只好在家自　学，主要是学高等数学，语言学他早就学过了。 一年以后，他满了8岁，终于被中学录取。他的各科成绩都很优秀，数学更是出类拔萃，所　以没多久，学校就同意他不再上数学课，并让协助老师批改其他同学的数学作业。不仅　如此，他还在中学期间编写了天文学、英语语法和拉丁语语法的教科书。不久，由于中学课　程已无需再学，他就退学了。 这位小神童很快就出了名，很多人专门从各地赶来考他，结果他的表现比传说中的更令　人惊讶。比如，麻省理工学院的一位教授，用自己在德国读博士时感到头疼的难题来考他，　没想到他很快答了出来。这一年，他才9岁。 在随后的两年里，他还是在家自学。11岁时，他考进了哈佛大学。入学后不久，他就能　讲解四维空间这样的数学难题了，这使教授们大为惊讶。他父亲塞德尔兹博士曾在《天才与　俗物》一书中，写到他12岁时的情况： 他今年才12岁，却擅长连不少学者都感到头痛的高等数学和天文学，还能用希腊　语背诵　《伊利亚特》和《奥德赛》等名著。他精通古希腊文，在读埃斯库罗斯、索福克勒斯、欧里　庇得斯、阿里斯托芬等人的作品时，就像其他孩子读《鲁宾逊漂流记》那样轻松自如。他还　精通比较语言学和神学，同时还熟读了逻辑学、古代史、美国史等书籍，并熟悉美国的政治　和宪法。 1914年，塞德尔兹以优异的成绩从哈佛大学毕业了，随即在该校研究生院攻读博士学位。这　一年，哈佛大学还出了两个像塞德尔兹那样的小毕业生。一个叫阿道夫·伯利，是塔夫托大　学神　学教授伯利博士的儿子。他是13岁半进入哈佛大学的，比塞德尔兹稍晚一点，但他只用了3　年时间就读完了4年的课程，毕业后在该校学习法学。 另一个叫诺伯特·威纳，是哈佛大学斯拉夫语教授威纳博士的儿子。他上大学比塞德尔兹还　早，　10岁就考入了塔夫托大学，14岁大学毕业，随后考入哈佛大学研究生院。同样在1914年，年　仅18岁的威纳就顺利地获得了哲学博士学位。 看了上述几个事例，大家也许会想，这就是人们说的神童，不过古话说，10岁是神童，15是　才子，过了20就是凡人。这几个风华正茂的年轻人，难道再过几年都会成为普通人？其实，　这种想法是没有根据的。他们过人的才能决不是偶然产生的，而是得益于科学的早期教育。　有一个事实可以说明这一点，威纳和伯利的兄弟姐妹都接受了同样的教育，因而有着同样的　学历。伯利的姐姐丽娜，15岁就考入了拉德克利夫女子大学，1914年和伯利同期毕业。他的　妹妹米勒姆和弟弟鲁道夫，分别在14岁和15岁考入大学；威纳的两个妹妹，康斯坦斯和贝尔　特，都在14岁考入了拉德克利夫女子大学。 世界上不会有这么碰巧的事，这些神童完全是早期教育的结果。

一个乡村牧师的信念

像上一节所说的经过早期教育而特别聪颖的人，过去也有过。德国法学家卡尔·威特就是一　个典型例子。他生于1800年，出生地是哈勒附近一个叫洛肖的村庄。他的父亲也叫卡尔·威　特，是村里的牧师。 威特的父亲虽然只是一位乡村牧师，却有着惊人的独到见解，尤其是他的教育思想更是独树　一帜。我们不知道他的教育思想是怎么形成的，但他还没有孩子的时候就有了一个信念……　孩子必须从婴儿时期开始教育。用他自己的话说，当婴儿出现智力的曙光时，教育就应该开　始了。如果能做到这一点，普通儿童可以变得才智过人。 后来，他有了一个孩子，但很快就夭折了。小威特是他第二个孩子。小威特在婴儿时期　显得特别痴呆。残酷现实一度使这个牧师非常伤心，他曾这样说：〃我有什么罪，上帝给了　我这么个傻孩子？〃邻居们虽然嘴上　劝他〃想开点〃，但心里都认为小威特的确是个傻子，事