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〃你好像不明白我的话，内德！〃老所尔指出道。

〃所尔·吉尔斯，〃船长目不转睛地向他和其他人注视了很久之后，回答道，〃我已掉转船头，随风飘流了。你讲几句你的冒险故事好不好？难道我没法子改变方向了吗？没法子了吗？〃船长沉思默想着，同时注视着四周，说道。

〃内德，你知道我为什么要离开这里，〃所尔·吉尔斯说道，〃你打开我的小包包了没有？〃

〃是的，是的，〃船长说道，〃当然，我打开那个小包包了。〃

〃也念过里面的信了吗？〃老人问道。

〃念了，〃船长聚精会神地注视着他，回答道，然后凭着记忆背出其中的一些段落，〃我亲爱的内德·卡特尔，当我离开家前往西印度群岛，怀着渺茫的希望去打听我亲爱的孩子的消息的时候，——他就坐在这里哪！沃尔就在这里哪！〃船长说道，仿佛他抓住了什么真实的、无可争辩的东西，因而感到轻松似的。

〃唔，内德，等一会儿！〃老人说道，〃在第一封信中——那是从巴巴多斯寄出的——我写道，虽然你收到的时候离一年的期限还很远，但我希望你能打开那个小包包，因为我在里面说明了我离开的原因。很好，内德。在第二封、第三封、也许还在第四封信中——那些信都是从牙买加寄出的——我写道，我仍处在同样的状态中；当我不知道我的孩子是遭难了还是被救起来了的时候，我不能休息，不能从世界的那个地区离开。下一封信——我想是从德梅拉拉寄出的，是不是？〃

〃他想是从德梅拉拉寄出的，是不是！〃船长毫无希望地看看四周，说道。

〃我在信中写道，仍旧得不到任何确实的消息。在世界的这个地区，我遇见许多跟我认识已有多年的船长和其他人，他们帮助我从一个地方迁到另一个地方，我则不时凭我的技术给他们一些微薄的帮助，作为答谢。我写道，大家都怜悯我，似乎对我的飘泊流浪都抱着同情的态度，我开始想，也许我为了打听孩子的消息，命该在海上航行，直到死去吧。〃

〃他开始想，他成了个懂得科学的漂泊的荷兰人了！〃船长像先前一样毫无希望地，同时又一本正经地说道。

〃但是有一天传来了一个消息，内德，——那是在我回到巴巴多斯以后传到那里的——消息说，一条中国商船在回国途中把我的孩子救起来了，于是，内德，我就搭乘下一条回国的船，今天回到家里，证明那消息是真实的。谢谢上帝！〃

老人虔诚地说道。

船长十分崇敬地低下头之后，向所有在场的人（从图茨先生开始，一直到最后的仪器制造商）扫视了一遍，然后庄严地说道：

〃所尔·吉尔斯！我打算作出的声明将像大风一样把你帆上的每一个针眼吹裂，把缝在帆边的粗绳吹断，把你的船吹得就要倾覆，使你濒临危境！这些信没有一封寄到爱德华·卡特尔的手中。〃船长为了使他的声明更加庄严，给人以更深的印象，重复说道，〃没有一封寄到在家乡安宁生活、时刻都有进步的英国海员爱德华·卡特尔的手中！〃

〃这些信是我亲手投邮的！投寄地址也是我亲笔写的：布里格广场九号！〃老所尔大声喊道。

船长的脸孔立刻变得毫无血色，然后又涨得通红。

〃所尔·吉尔斯，我的朋友，你说布里格广场九号是什么意思？〃

〃什么意思？那是你的住所呀，内德，〃老人回答道，〃那位姓什么的太太！哎呀，我看我下一步连自己的姓名都要给忘掉了，不过我是落后于当今时代的人——你记得，我过去也总是这样——，已被弄得糊涂不清。那位太太姓——〃

〃所尔·吉尔斯！〃船长说道，他那声调仿佛是在说出一个世界上最不可能的假设似的，〃你想要回忆起来的姓是不是麦克斯廷杰？〃

〃可不，当然是啦！〃仪器制造商高声喊道，〃完全不错，内德·麦克斯廷杰！〃

卡特尔船长的眼睛张大得不能再大了，脸上的疙瘩完全发亮了；他这时吹了一声长长的、尖声的、音调忧郁的口哨，站在那里默默地看着每一个人，失去了说话的能力。

〃劳驾你再说一遍好吗，所尔·吉尔斯？〃他终于说道。

〃所有这些信，〃所尔舅舅回答道，一边用右手的食指在左手手掌中拍着拍子，他拍得那么准确、清楚，甚至给他衣袋中毫无误差的精密计时表也增了光，〃这些信是我亲手投邮的，投寄地址也是我亲笔写的：布里格广场9号麦克斯廷杰太太家的房客卡特尔船长收。〃