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数日之中，江万里忽觉自己愈发老迈，不禁有些心意懒散，百无聊赖，竟渐渐萌生退意。好在其身体终究硬朗，精神虽倦，病势却是日益好转，不久便康复如前。

这日夜里，刘辰翁与黄镛来访，三人在书房中叙谈已久，辰翁忽道：“老师，学生不日便要离朝还乡了。”

黄镛一惊，问道：“须溪兄何出此言？”

辰翁道：“昨日得到舍弟书信，家慈已然仙逝。”说罢，眼角流出泪来。

那古人素来以孝义为立世之本，朝廷以孝治国，布衣以孝齐家。若官员有父母去世，必然要回乡守丧三年，俗称为“丁忧”，便是宰相三公亦不能免。若逢着时局非常，大臣不便离去，便须天子下旨挽留，称曰“夺情”，方可继续留任。

刘辰翁母亲去世，回乡守孝确实无可厚非，三人一时默然。

江万里道：“须溪可先走一步，老夫大概不日也该乞归养了。”

黄镛惊道：“国老万不可如此，如今国势倾颓，奸邪当道，唯一能掣肘贾师宪者，非国老莫属。须溪兄要丁母忧，身不由己，国老却不可言退，否则仅靠学生及文龙等几人，更加难支。”

万里道：“老夫年少治学，得蒙先帝栽培，引入仕途，当年目睹丁大全、董宋臣专横，上书直言，却被外放谪迁有年，已至母丧而不及还乡，竟被诬了个不孝之名。后来权奸伏法，贾师宪却又入朝为恶，犹过以往。老夫日日钻研圣贤之书，心仪周、二程等三位先贤，本性清淡，不欲相争，却实难坐视奸臣误国，便不顾老迈之身，数度参劾，不论成败，只求尽人臣之本分也。如今，朝事艰难如昔，奸臣反倒无恙，却白白送了我那侄孙女的性命，却叫我如何回都昌老家，将来九泉下又如何向吾弟万载交待。”

言罢，江万里老泪纵横，不能自已。

黄镛安慰道：“此事是那贾太师的奸计，非国老之罪。况且如今婕妤既已冤逝，我等自当设法为她昭雪，已慰在天之灵。”

刘辰翁亦道：“须溪辞官，一是需为家慈尽孝，尽人子之本分；二来学生官微言轻，不足道也，老师却大不相同。器之方才所言有理，唯今天下能治贾师宪者，恐怕非您莫属。”

江万里摇摇头，叹道：“为师辗转漂泊数十载，暮然回首，好似一梦，现下却不能不服老也。这几日我养病在床，昼中闻晚桂之清香，夜观皓月之澄明，心中已如止水，再难如往昔一般。思量老夫一生，纵然不济，却也曾尽心为国，未敢存半分私念，既如此，了无憾矣，如今正是倦鸟归林，池鱼往返之时了。”

刘、黄二人听罢，知道江万里心意已决，不由各自心中伤感。

便在此时，窗外忽传来一阵笑声，忽有个声道：“国老既要归去，小人特来送行。”只见两扇木窗竟然一时大开，有个黑衣人骤然跳入屋内，却未带面纱，只见他方面虬髯，目光可怖。

三人一时大愕，刘辰翁厉声说道：“汝是何人，深夜到此有何居心？”

黑衣人微微一笑，道：“各位不必惊惶，我深夜来此，却也无甚要紧，只须问国老大人借样东西。”说罢，声调忽而转沉，低声道：“刘大人你最好勿要喧哗，否则的话，在下保准让您血溅五步。”

只见黑衣人手握刀柄，目光果然变的极为凶横。

江万里道：“你要借的，是老夫的首级否？可是贾太师派你来此？”

黑衣人笑道：“国老果然高见，在下受恩公之托，难免要忠人之事了。”

江万里哈哈大笑，昂然正色道：“老夫入朝三十载，历事两代，上不能为君除奸，为国御辱，下不能为黎民请命，使百姓康乐，如此无能无为之身，留之何用？老夫这颗白头，你尽可拿去，只是这两位大人乃是朝中栋梁，天下百姓所望，你决不可无礼。”

刘辰翁见老师如此义气，心中感动，当下大声说道：“奸贼，休伤吾师，你若是条好汉，便冲着刘某来吧。”

那刺客不但不怒，反而笑道：“原以为二位乃是之乎者也老夫子，未想竟这般义气，好，好！”

黄镛忽对刺客道：“阁下可知豫让、专诸、聂政、要离、荆轲乎？”

刺客道：“那是太史公的《刺客列传》，在下也颇通一二，黄大人要考我经史科么？”

黄镛朗声道：“你既知道，这便很好。豫让为主复仇、专诸除昏立明、要离为民平乱、聂政慷慨铲奸，荆轲更是为国赴难，抗暴秦，忠烈无比。此五人俱为天下义士、堂堂大丈夫，是以