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京城欢场里玉堂春的名号传得很响，每天里慕艳名来到葫芦巷的人络驿不绝，可玉堂春并不是来者不拒，鸨母一秤金也视她为奇贷可居，一般只让一些达官富贾、名门公子得到玉堂春的接待，对其他客人则以玉堂春正忙着或身体不适来搪塞，而叫来其他姑娘作陪，如此一来，玉堂春的吸引力更大了。玉堂春接客，也是清谈为主，或弹一曲琵琶，或唱一首小调，或调茶酒款待，轻易不肯以身相许，在欢场里被人称为“青倌人”。不料，有一天遇到客人王景隆，玉堂春一改初衷，不但以身相许，而且以心相倾。

王景隆是明武宗时期礼部尚书王琼的三公子。武宗即位之初，年少好玩，太监刘瑾投其所好，故深受信用。刘瑾阴狠奸诈，干涉朝政，使贤臣纷纷离开朝廷。王琼不忍其狂妄，向武宗直言进谏，反被刘谨暗中进谗，遭皇上降旨革职。王琼知大势难挽，不敢在京城多作滞留，忙带领家小回河南永城去了。临行前，却把三儿子王景隆与家人王定留在京城，想让他们催讨自家历年来放贷和投资的本金与利息，然后再回永城。

王景隆年方十八，生得眉清目秀，一表人才，为人聪明能干，所以父亲才特别把他留下。不知不觉，半年时光过去，这中间，收帐跑腿之事多由家人王定去办理，王景隆多负责谋划和处理一些棘手的帐目，平日里则专心读书。年关将近，帐目基本收清，本金与利息总计收了三万余两纹银，主仆两人只等择吉日返回河南故乡，与家人团聚。

离确定的行期还有两天时间，行装都已打点好，闲来无事，王景隆决定到街上逛逛，顺便也好办一些新年礼品带回家去。虽然久居繁华都市，可由于过去父亲管教甚严，王景隆很少上街游玩，更别说涉足灯红酒绿之地了。

过年之前，街市上十分热闹，各色摊点数不胜数，王景隆兴致勃勃地买了好些礼品，数量太多，只好让随同而来的家人王定先送回住处，自己兴犹未尽，一个人继续随意朝前走着。逛来逛去，不经意来到葫芦巷中。

这种地方他可从来没见过，沿街搁满红梅翠松，两旁一栋栋彩楼里不断传出悠悠丝竹声。他觉得景致诱人，因而一路流览地朝里走去。慢慢地，他发现几乎座座楼前都倚着几个浓装艳抹的年轻女子，朝着过路的人挤眉弄眼，招手相邀，原来这是一条烟花巷。待他明白过来后，便想退出去。巷中背着木盒兜卖瓜子的金歌儿见他这样一位锦衣公子转来转去，面露犹疑，以为是寻芳客选定不了门道，便凑上去建议道：“公子若是没找到主儿，一秤金家的三姑娘玉堂春倒是个好角儿，艳冠群芳，而且有几分才气。只是她有些儿挑剔……不过，看公子模样，必能获得她的垂青。”

金哥儿啰啰嗦嗦一串儿闲话，不想却打动了王景隆的心：他原本是不屑逗留于这种地方，但听说这里竟有玉堂春这般绝色又清高的人，不竟起了几分好奇心。于是顺着金哥儿手指的方向进了一秤金家。

王景隆抱着忐忑不安的心情走进门，立即有鸨母模样的人满脸堆笑迎了上来，想必就是一秤金了。王景隆不愿与她多周旋，开口便指名要见玉堂春。鸨母见又是冲着玉堂春来的．心里有数，在没摸清来人底细之前，她可不会让他轻易得手，于是佯装歉意地陪笑说：“公子不要心急，玉堂春姑娘那里正忙着，我先叫别的姑娘先陪陪公子吧？”王景隆有些失望，摇了摇头，还没来得及开口，鸨母接着又道：“公子怕是第一次来．不知道我们玉堂春姑娘的行情吧？”说完，一双狡黠的三角眼看定了王景隆。

王景隆明白了她话中含义，不急不忙地从袖中掏出一绽赤足的金元宝，约摸有五两重，往桌上一摆，轻松地说：“这里给姑娘买脂粉的。”鸨母见出手阔绰，立刻瞪大了眼，嘴里说着：“不必客气，不必客气。”却伸手把金元宝悄悄收进自己怀中，然后起身进里屋去了。

不一会儿，鸨母笑咪咪地转出来，后面紧随着一位秀美的姑娘。这姑娘约十六七岁模样，挽一个高耸乌黑的云髻，云髻下一张雪白娇媚的小脸，眉如新月，眼含秋水，一抹红霞均匀地染在两颊，一张小嘴紧抿，似笑非笑、似嗔非嗔；着一身藕色绣花衣裙。淡妆素裹，却别有一番风韵，她一进来，王景隆只觉满屋平生春光。

鸨母命人送上茶水果点，退了出去，屋内只剩下玉堂春与王景隆，玉堂春垂眉静坐，王景隆端视人神，竟有好一阵子都没出声。后来由王景隆挑起话头，两人交谈起来，不想也一谈竟收不住，一直谈到夕阳西斜，两人都已倾心相慕。

见王景隆气势不凡，鸨母也十分热心，命人为他俩置下了酒菜，一番交杯