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温暖又有寒气的春风懒懒地刮来，花蕾突然在一天内全部绽放，白中带粉红的杏花满树满树恍若仙境，一阵微风吹过，杏花在空中纷纷扬扬，像是晴雪，又像是花雨。村里老者说：杏花放落五十二天，就是吃杏的季节，或熟的杏圆圆的，个儿有小鸡蛋那么大，皮薄得能看见里面，如同猪肉里脊一般色调的肉，用手掰开，粘粘的果肉挂出肉丝，慢慢扯，细细的老长老长，那果肉放在嘴里，甜得嗓子糊上了蜜。我们村还有两条从山脚下一直沿着峡谷往山顶延伸的核桃林沟，长的一条有三公里多；短的也有一公里，每到十一月初核桃在树枝上张着口，纷纷往下落。成群的松鼠在林中跳跃，欢声雀跃。每到这时，人摘鼠闹，核桃林里一派丰收场景。”

第一场演讲结束，部队反应强烈。四个单位进行的忆家乡、爱边陲活动反应热烈，乌鲁木齐军区小报《战胜报》在头版位置用整版篇幅以忆家乡活动纪事为题报道了此事。

十月中旬刚过，玉希莫勒盖的冬天算是正式来临。董宁根据团指安排，专门儿在南北隧道洞口各安排了一台推土机负责铲除便道上的积雪。冬天的雪，在玉希莫勒盖来得庄重大方。刮北风时，雪花总是那么轻飘飘的，雪花打在人的脸上，有股刺人的劲儿；温度稍高，风不刮天不黄时，雪成粉状，纷纷扬扬的落；遇到山坡上的石头被风吹得呜呜叫，雪花密密的，横着扫荡过来，铺天盖地。便道上就是这么承载着各种方式坠落的雪，推土机也在不住地往路边儿推，推到一定的高度时，积雪抱成团又成冰，越积越多，日子一长，形成一条深深的冰槽，王建平当副参谋长时，曾在这条冰槽里同一条狼有过亲密接触，今年从十一月初起，几场大雪一过，冰槽又已形成，有时在下班的路上走这条冰槽，不仅寒冷，稍不留神还会摔跟头。

王建平今天是从南口冰槽走回来的，冰槽里的风把他的鼻子都刮硬了，在隧道里被水淋了的棉衣后背也冻得邦邦硬。

王建平刚进屋，余喜财就来了。王建平见余喜财有事儿似的，连忙把手在洗脸盆中拿出来，边擦边问：“有事儿吗？”有位叫桂花的女同志今天赶到连队，要见张作富，说是同张作富认识了好几年，上个月还收到张作富的信，张作富告诉她已经提干了，要去请假看她，还说同她谈恋爱要光明正大，不做地下党。”“什么地下党地下党，这话特不妥当。”“要是肖平在就好了。张作富以前在连部呆过，估计这事儿他知道。”“别指望肖平了。想起肖平，我就难过。亢奋不是回西安了吗？你把这位叫桂花的安排在亢奋的帐篷里住一晚吧，明天告诉她，张作富被送到北京保密单位去学习了，半年里不让通信，等张作富学习回来，告诉她来过的事儿。”“这样合适吗？”“今年以来，什么事儿弄到八连就复杂起来，往往弄得还很被动。桂花这件事儿，就按我的意见处理，这算是高招了。你想想，张作富是我们团树立的典型，是火线入党提干的老兵，是八连建设的成果。尽管牺牲了也还有个名声。如果让部队官兵知道典型也在偷偷摸摸地谈恋爱，怎么评价我们，又怎么评价张作富。八连隧道两年多，流血牺牲，受苦受累，总不能因为这些小事儿成为大家议论的焦点。再说，现在是你余连长主政八连，张作富和桂花的事儿捅出去，你也要负管理的责任。事情虽然不大，出在这个时候，就是鸡眼。比如要评八连先进，有这事儿可能就评不了了；还有你余连长要提拔，有这事儿可能就要放一放，何苦呢？”

桂花第二天没走。桂花在帐篷里一夜没有合眼。张作富如果学习去了，即使再紧张也会在出发时写封信作个说明吧，部队机密不能打听；不是机密张作富总不致于不敢说吧；再有那个余连长，先是说张作富执行任务去了，后来又说到保密单位去学习了，难道其中有什么隐情不好说明？是张作富提干之后不想跟自己谈了，躲起来了吗？不会，虽然只有几次短短的见面，但桂花从张作富的眼神里早已看出张作富是爱自己的，再说，提干之后，张作富马上写信报了喜哩。想了半晚上，越想越不对劲儿，于是把帐篷门儿打开，门前有位哨兵站在雪地里，和蔼的对她说：“天冷，你还是回帐篷睡吧。桂花没看清这位战士的脸，在帐篷外站了一会儿，返回帐篷。桂花把火红的炉盖儿挑下来，又在炉中间用钢筋棍儿往下通一个眼儿，再去扒炉灰。她心里急，巴不得炉子烧过了，没火了。

过了二十多分钟，她又从帐篷里走出来。这回门前站着两个人。“桂花同志，你安静休息，别出去走了，夜深人静的，这里一直是野狼出没，危险哩。”站在门前的李望清见帐篷里的桂花出门儿站着，连忙走上前