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顾射道：“覃城知府的招待罢了。”

他话说得不愠不火，却听的姚师爷一阵心惊肉跳，知道这个梁子并不容易化解。

大儒们一阵惊讶，但他们都懂明哲保身之道，因此惊讶归惊讶，却没有人再追问下去。

顾射目光一转，落在柳崇品身上，“你姓柳？”

柳崇品见他谁人不问，独独问自己，显是另眼相看，心中一阵激动，表面却不动声色地作揖道：“在下柳崇品。”

顾射道：“何以为生？”

柳崇品微愕，很快答道：“诗画人生罢了。”

在场大儒皆知他的人品，对他造作的回答很是不以为然，脸上露出不屑的神色。

顾射挑眉道：“哦？你的诗画值多少？”

柳崇品讪笑道：“粗鄙之作，岂敢买卖？”

“若不买卖，又如何以诗画维生？”顾射问得悠悠然，却字字戳柳崇品心肺。

柳崇品哪里能说自己终日靠的是母亲与继父的接济，只好含糊道：“诗画乃是我心头所好。能有诗画作伴，粗茶淡饭也食得香甜。”

这次不等顾射开口，顾小甲已明其意，嗤笑道：“粗茶淡饭也得靠孔方兄换的。卖不得诗画，又不做诗画外的其他事，哪里来的孔方兄？莫不成坑蒙拐骗，还是沿街乞讨？”

他出口的是无心之语，听到柳崇品耳中却如意有所指，以为自己的种种事迹被他们知晓，心中又是难堪又是不安，脸上一阵青一阵白，交错变换，饶是他平素巧舌如簧，此时也说不出话来。

大儒原本是慕顾弦之之名而来，不想顾射竟抱恙在身，卧病在床，原以为此趟毫无所获，必将失望而归，又不想却看了这样一场好戏。他们对柳崇品早有厌恶之心，只是碍于颜面，自持身份不能出口教训，如今见顾射主仆刁难他，心里都有种出了口恶气的爽快，连带失望也被冲淡少许。

其中一个大儒道：“我听闻顾公子书画双绝，可甚少有作品传世。我有幸见过一幅秋末访钟灵寺，至今念念不忘，不知今日是否有幸再一睹大作？”

顾射抬眸看他。

那个大儒心头一悸。明明自己站着他躺着，居高临下的是自己，怎还有一种被人俯视的错觉？

“我从未去过钟灵寺。”顾射缓缓道。

大儒怔忡道：“那你是如何作的画？”

顾射道：“我从未作过。”

大儒僵住。他为顾弦之一幅秋末访钟灵寺神魂颠倒数年，不想竟是假的？“这，不可能。那人若有这般造诣，何至于仿冒他人之名？”

顾射问道：“画呢？”

大儒道：“此画乃是明镜斋的镇店之宝之一，还在店中。”他心中着急，原本想请顾射一同前去查看，但见顾射躺在床上，想起他身体不适，很是踌躇。

顾射对顾小甲道：“你随他去。看看是岳凌，还是章子书。”

顾小甲应声道：“是。”

大儒问道：“岳凌和章子书又是何人？”

顾射道：“活人。”

大儒碰了个软钉子，不敢再说。

顾射闭上眼睛，流露出疲态。

大儒们个个都是有眼色之人，当下一一告辞离去。之前那个求画看的大儒还不忘将顾小甲拉走。

顾小甲原不放心，后来见陶墨上前一步，自动补了他站的位置，这才心不甘情不愿地离开。

柳崇品和姚师爷留了下来。

姚师爷诚意十足地正式道了回歉，又解释知府的“无心之失”，恳切地请求顾射谅解。

顾射闭着眼睛，置若罔闻。

柳崇品适才碰了一鼻子灰，心里头还记着恨，但又不想错过这样一个平步青云的大好机会，最终还是豁出面子，故意朝前走了两步，离顾射榻前一步之遥处站住，柔声道：“顾公子可有画作？可否让小生看看？”

顾射睁开眼睛。

柳崇品狂喜。

“我的画作，为何要给你看？”顾射问道。

柳崇品被问得一窒，不过他脸皮素来厚，很快回神道：“我对顾公子景仰已久，拳拳之心可昭日月。顾公子莫不是不信我？”他自认为自己的表情语气都十分恳切，任顾射铁石心肠，也会稍稍动容。谁知顾射不但是铁石心肠，而且还是比铁更刚，比石更硬的铁石心肠。他连眼皮子都没有眨一下，道：“刚才来的，都是景仰我的。”

姚师爷旁观者清，看出柳崇品屡战屡败不但讨好顾射，反而惹了他的嫌，