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同时，勾践坚持一年四季每个月都派遣使者，携带大批珍宝礼物和应时的土特产，献给吴王夫差和其重要大臣；勾践的夫人还亲自带领宫女们到山上采葛（可能是一种优质的亚麻），制作成上等的黄丝细布，裁缝成华美贵重的衣服，献给夫差。

夫差极为高兴。

这位国王一高兴可了不得，他立即下令：划出一千里土地赏赐给勾践。

这个举动在吴国引起了不小的轰动。喜欢拍马屁的人们对此相当骄傲，认为大王胸襟博大，体现了泱泱大国的风范。只有伍子胥痛心疾首，他很不识趣地说：“列祖列宗和数十万将士流血牺牲开疆拓土，大王只为越国的一点小小礼物，就拱手相送。长此以往，吴国的江山要断送在大王的手里了。”

吴王夫差听到这么难听的话，心里当然很不舒服。

此时，吴国国力相当强大，吴王夫差对自己的文治武功也很满意。他觉得自己住的宫殿太不舒服，就征求意见，想盖一座漂亮的、与自己的大国身份地位和丰功伟绩相符的娱乐场所。伯建议他，在姑苏城边建一座能够容纳几千个歌童舞女的姑苏台，用来展示盛世风采。夫差欣然采纳。

越王勾践知道后，立即行动起来共襄盛举。他在越国选拔了一批能工巧匠送到吴国，同时还送去了不少珍罕的巨大木料供吴王使用。

这座姑苏台的修建，据说前后用了五年时间，许多吴国百姓为此服劳役。史书记载说，困苦死亡者不计其数。

姑苏台修起来了，里面没有美女当然不成样子。

越王勾践又在全国为吴王夫差挑选美女，最后选出了两位既善解人意，又美丽妩媚的少女，一位叫郑旦，还有一位就是在中国家喻户晓的西施姑娘。据说这两位姑娘的容貌，都可以羞花闭月、沉鱼落雁；可以一笑倾人城，再笑倾人国。越王勾践还遍请名师，用三年时间，教这两位姑娘学习音乐、歌、舞、琴、棋、书、画，还要她们用心学习吴国的语言习俗，揣摩吴人的行为方式。

三年后，姑苏台落成；郑旦、西施也被献到吴王夫差面前。

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这位郑旦的命不好，到吴国不久就生病死掉了。于是，西施便愈显珍贵。据说，她与吴王夫差日日笙歌，夜夜欢娱，令大王心醉神迷，再也没有心思去看别的女人一眼。为此，吴王专门为西施姑娘修建了著名的越娃馆，供她居住。从此，成就了一位可能是中国历史上知名度最高的女性。

大约也是在此前后，伍子胥渐渐遭遇冷落，难得见到吴王夫差一面。因此，后代的文人们推断，是西施使用计谋，使越国人最害怕的伍子胥失去了吴王的欢心。对此，我们不妨姑妄听之。从一般心理推断，这也不是完全不可能。

为了削弱吴国的国力，越国在吴国大量套购粮食，企图使吴国国库空虚，民无余粮。为此，越国君臣干过一件挺缺德的事儿：

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舔出来的历史：粪便和苦胆（3）

有几年，越国连连遭遇天灾，不是旱就是涝，要不然就闹虫灾。于是，越王勾践派人去见吴王夫差，请求借粮度灾。吴王夫差很大度，一下子借给越国不少的粮食，使越国人安全度过了荒年。

第二年，是一个风调雨顺、罕见的好年景。上天好像是要补偿越国似的，越国全国大丰收。

该还粮食了，越国君臣出了个坏主意：他们把稻谷蒸煮之后还给吴国，还告诉人家是加倍奉还的。这些稻谷经过蒸煮，子粒饱满肥大，自然显得数量多出不少。这还不算，最阴狠的是，越国人让吴国人相信，这些稻谷属于优良品种，可以当种子使用。

结果，第二年，吴国人还真的将这些稻谷当作种子播到田里，这一下可以想像，当年，凡是使用这些种子的农家都颗粒无收，立即陷入饥寒交迫之中。而稀里糊涂的吴王夫差竟然相信这是由于水土不服的缘故，既不深究，也没有唤起应有的警觉。

这些阴毒的招数，在后来的历史进程中，并没有受到应有的谴责，相反却受到文人们不同程度的推崇与赞美，对于形成只求目的不择手段的中国政治文化传统作用不小。

此时，吴王夫差日益膨胀，早已不满足于屈居东南一隅，意图问鼎中原霸主的地位。而越王勾践则以谦卑恭顺的姿态，尽力怂恿和助长他的野心。同时，游走于齐国、晋国、楚国等大国之间，加剧他们与吴国的矛盾。