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“他在祖玛政权中还算是个聪明人，也有一定的势力。”

“最好是这样！下一个是谁？”

“E…16案。”

“那嘴歪眼斜的家伙吗？我以为你已经办妥了，埃布尔。”

“还没有。”

“当今世界上小骗子太多了，但问题是他们都以为自己是大骗子！

他们所做的一切只是让历史付出更高的代价——却丝毫也改变不了什么。让他进来吧。”暂时又静了下来，埃勒里说：“和重大事情有关的人就会被直接接见。我猜有另一个电梯通往大王的办公室。肯定还有。”

“别说话。”他父亲说着又竖起耳朵来。

本迪戈大王热情地说：“快请进，先生。”

一个温软的声音用法语说了些什么，但是一听就知道此人不是以法语为母语的，所以听起来怪可笑的，不过他马上就改用英语了：“咱们还是免去那些没有什么意思的客套话吧。你们想要什么？”

“几份签了字的合同，先生。”

“可我这里没有。”

“你答应带来的。”

“那是在您提价之前，本迪戈先生。在我们国家我是个跑腿办事的，不是拍板的。”

“这是你个人的决定吗？”这回他们听到的是一种沉闷的声音。“不。是全体内阁成员的决定。”

“你在玩什么花样，部长先生？”

“我一直没能说服我的同事。”

“很明显你用错了手段。”

“您也没有向我提供合适的手段。您报的价那么高，大大超出了预算。新的税率简直——”那个沉闷的声音绷紧了：“这是托词。你想怎样？”温软的声音轻了下来：“我必须知难而退，没有别的选择。这太冒险了，以这么高的价格与博迪根签约，我们非下台不可。反对党——”

“我们来说实际的，部长先生。”本迪戈大王打断对方的话说，“我们了解你对你们国家权力集团的影响力有多大。我们承认有风险，你说说什么价格能接受吧？”

“我希望能结束这次谈话。请让我飞回去。”

“真见鬼——”埃布尔的声音说了句什么。

“你说什么，埃布尔？”又是兄弟间的一阵窃窃私语。然后是一阵大笑。“当然可以。但临走前，部长先生，我能不能仔细欣赏一下你佩戴的那枚别针？”

“这个吗？”那个欧洲人的声音吃了一惊，“当然没问题，本迪戈先生。您怎么会对这个感兴趣呢？”

“我收藏别针。你一进来它就抓住了我的视线……真美！”

“这只是用黄金和珐琅做的一枚国徽。您对它的兴趣让我感到荣幸。”

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王者已逝　第三章（7）

“部长先生，你很了解收藏者是怎样一种人——都是些疯狂的白痴。

我一定要把它纳入我的收藏。”

“那我将在这个星期内给您送上一枚。在首都的商店中随处可见。”

“不，不，我就要你的这一枚，先生。”

“我很高兴把它作为礼物送给您。”

“我立了一个规矩，就是从不收礼物。请准许我从你那里将它买下。”

“这怎么行呢，先生，不过是个小玩意儿——”

“二十五万美元如何？”

“二十五万——”声音噎住了。“转账到纽约银行任何您指定的账户，方便吗？”

奎因父子俩面面相觑。好长时间以后，部长用低得几乎听不见的声音说道：“好吧，我……愿意出售。”

“你来处理，埃布尔。谢谢你来这里，部长先生。我相信，通过重新审时度势，你会找到某种方法说服你的那些同事的。在世界历史上的这场危机中，对于一个国家来说，只要能挺过去，付出再大的代价都是值得的。”

“先生给我的是新的力量，使我的说服力大增。”外国人的声音里混杂着自嘲、讥讽和苦涩，奎因父子再没听出别的意味来。

当门再被打开，埃布尔·本迪戈出现时，奎因警官正仰着头坐在扶手椅里，埃勒里正对着玻璃墙抽烟，眼睛像是能看到外面似的盯着墙壁。警官立刻站了起来。“抱歉，让你们久等了，先生们。我哥哥现在可以见你们了。”说罢，埃布尔闪身让开门道。警官走在前面，埃勒里随后跟上。埃布尔关上了门。本迪戈大王的办公室呈半球状，这种布局很显心机